黃天霸是小說《施公案》中的人物，在電視劇臺灣華視和香港TVB兩版《施公奇案》分別由焦恩俊和陳浩民飾演，在《怪俠歐陽德》中由劉江國飾演，性格剛烈嫉惡如仇，絕對是個正面的英雄形象。
而在1987年的影片《金鏢黃天霸》中，黃天霸卻由最初的綠林好漢被招安，變成了朝廷鷹犬，成為了一個殺戮機器，還親手殺掉了與自己同甘共苦的大哥、兄弟、嫂子。當時看完該片時真是五雷轟頂、三觀碎裂，讓幼小的心靈受到不小的撞擊。
黃天霸在歷史上也確有其人，官居正二品，效忠於滿清朝廷，被康熙御賜皇馬褂，並由漢人入籍八旗成為旗人，後來雍正調任其為清東陵總兵，後代成為護陵旗人，而且子孫多人成為滿清高官。
其實說黃天霸在《金鏢黃天霸》中是個大反派，並不是因為其投靠朝廷，而是因為他對曾經生死兄弟的殺戮，以及火燒惡虎村的事，如果站在綠林的角度，按《施公案》的劇情來看，黃天霸就更是一個十惡不赦的大混蛋了。
片中，黃天霸是南方四霸中的老四，其它三人是賀天保、濮天雕和武天虯，在惡虎村嘯聚為王，老大賀天保被新任知府施仕倫（也就是施公）捉住斬首示眾，黃天霸獨自去法場營救大哥未能成功，於是夜間又去行刺知府。
在行刺過程中遇到了同來行刺的女主角張桂蘭，因掩護張桂蘭突圍被捕，恰巧此時黃天霸父親黃三太病危，施公為收服他放其回家探父。黃三太20年前曾救駕康熙被賜了黃馬褂，臨終前囑咐黃天霸改邪歸正，迴歸正途，於是後來黃天霸歸順了朝廷。
施公因徵銀有功被朝廷召見回京，途中被四霸中的老二老三捉住欲替老大報仇，黃天霸聞訊前去救施公脫險，並殺死了這兩位兄長和兩位嫂子，還火燒了惡虎村，因此成功洗白，受到了康熙的召見和封賞。
影片最後的字幕講道“黃天霸用他義兄義嫂的鮮血染紅了頂戴花翎，然而這隻鷹犬的下場是不會美妙的……”由此也徹底將黃天霸定位為反派角色，這是在小說、評書與影視劇方面是從未有過的。
黃天霸在被招安之前，無論從何種立場來看，都不是個正面角色，第一，他不是反清復明的義士；第二，他也不是劫富濟貧的俠士；第三，他也不是保家衛國的壯士，說白了就是土匪草寇中的一員而已。
如果站在朝廷的角度，被招安的黃天霸絕對是忠君之臣，還能大義滅親手刃結拜兄弟，棄暗投明實屬難得，於是就成了《施公案》中的義士。
該片飾演黃天霸的王群是李連杰的師兄，內地第一代功夫明星，曾在《無敵鴛鴦腿》中飾演男主人公吳家泰，《太極宗師》中飾演陳正洲。他把黃天霸初期的豪俠仗義，後期投靠官府、出賣兄弟的感情轉化過程刻畫得深刻細膩。
女主角張桂蘭的飾演者陳永霞也是八十年代初的武術明星，曾經是位武術教練，出演過《新方世玉》及續集、《風塵女俠呂四娘》、《英雄豪傑》等影片。
《金鏢黃天霸》還有一部續集，即1991年上映的《索命飛刀》，黃天霸依然是個反派角色，最終死在了女主角竇金蓮的飛刀之下。
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