《伶官傳》是《新五代史》中一篇體例特殊的傳記。歐陽修先以較大的篇幅來講述伶官的過錯，然後再具體到個人的傳，後世就將這個篇幅稱為《伶官傳序》。
這個序的長度僅次於《馮道傳序》，因為《伶官傳序》曾收錄於高中課文，更使它廣為流傳，也使得唐莊宗李存勖，成為南唐後主李煜和周世宗郭榮（柴榮）之外最為大家熟悉的五代帝王之一。
歐陽修編寫《新五代史》，有非常濃厚的借古吟今的用意。他的《后妃傳》中，著重寫了劉後弄權，意在告訴當政者，要革除後宮當政；《宦者傳》開篇即說“嗚呼，自古宦、女之禍深矣……雖然，不可不戒。”之後更是借題發揮，寫到唐朝的宦官之害！《馮道傳》《死節傳》《死事傳》更是褒貶明顯。
《伶官傳》則告訴人主，“夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉！”這是告訴明君要謹小慎微，對自己的喜好，要做好防範！
《伶官傳序》中所寫的晉王李克用臨終時賜莊宗李存勖三支箭這個傳說。因正史中沒有記載，所以歐陽修用了“世言”兩個字，來說明這只是傳說。簡單解釋傳序中幾句話：
“梁，吾仇也，”梁晉結仇是在擊破黃巢後，朱溫在上源驛大宴李克用，席中不知道發生了什麼，亦或是朱溫早有預謀。梁人將李克用灌醉，而後進攻上源驛，李克用已經醉得不省人事，在養子李嗣源的救護下，才逃得一命，自此梁晉結下大仇。雙方攻戰，雖各有勝負，但在李克用臨死時，為朱梁所破，只剩太原和潞州二城，形勢萬分危急！
“燕王，吾所立，契丹與吾約為兄弟，而皆背晉以歸梁。”燕王劉仁恭，本是幽州軍校，在內鬥中戰敗奔晉。李克用佔領幽州後，任命劉仁恭為節度使。哪知劉仁恭為節度後不再聽晉使喚，對晉的要求不予理採。
晉王寫信責備，劉仁恭將晉王留下的監視兵將全部殺死，公開與晉決裂。李克用派兵攻打劉仁恭，卻為劉仁恭所敗，劉仁恭贏得獨立。之後劉仁恭的兒子劉守光將他囚住，自稱節度使，仍與梁、晉為敵。故而李克用說“燕王，吾所立”。
契丹背晉的事情，對晉的影響也是很大的。當時李克用與契丹阿保機約為兄弟，但梁篡唐之後，契丹即向梁稱臣，遣使貢於梁。之後更是數次出兵與晉為敵，牽制了晉的兵力，延緩了晉滅梁的戰爭進程。
“此三者，吾遺恨也。與爾三矢，爾其無忘乃父之志。”李克用賜了三支箭給李存勖，讓李存勖記住要滅梁、燕和契丹！傳箭，是北方少數民族常用的禮儀，起兵或者有其他號令，則傳箭為信。所以這三件事情，即是臨終囑託也是李克用最後的號令！
“方其系燕父子以組，函梁君臣之首，入於太廟，還矢先王而告以成功，其意氣之盛，可謂壯哉！”李存勖在潞州和柏鄉大破梁軍之後，劉守光竟然稱帝！被晉將周德威圍城一年有餘，劉守光走投無路，只有降晉一途。猶豫未決之時，晉軍攻入幽州。李存勖將劉仁恭、劉守光父子縛入太廟，獻於李克用靈前。這就是“系燕父子以組”之後將劉守光斬首，將劉仁恭押解至雁門李克用墓前，刺出他的心血祭墓，然後斬首。
李存勖經過二十年苦戰，終於滅梁，梁末帝朱友貞自殺，李存勖允許梁朝舊臣收葬朱友貞的屍體，將其頭顱漆制後，裝於木匣內，收藏於太廟。本來想發掘朱溫的屍體，被梁朝舊臣勸阻，只削去陵墓封土。而後斬殺了一批梁臣，很可能也將這些人的頭顱漆制收藏於太廟，這就是“函梁君臣之首”。
滅梁之後，李存勖派長子李繼岌和謀士郭崇韜率兵滅蜀，看上去他們後唐如烈火烹油、花團錦簇。但是，北方契丹日益強大，攻陷平州；南方楊吳也並未臣服，強兵舉於東南，李存勖卻視而不見。其父李克用的三箭遺命，李存勖還有一箭的目標沒有實現時，就開始志得意滿了。
李存勖有兩大業餘愛好，一樣是唱戲，所以寵信伶人和宦官。另一樣是打獵，他打獵不分季節的，大肆踐踏農田，影響農業生產。有縣令於馬前勸阻，李存勖即將他殺死，而後繼續打獵。對方鎮的貢獻，他納入內庫，不為國用，又殺了郭崇韜等功臣，剋扣兵士軍餉，造成舉國上下離心離德。
魏博兵士皇甫暉晚間賭博，輸了錢，即聚眾造反，造反規模越卷越大。李存勖派出李嗣源率兵平叛，熟料李嗣源手下的兵將也譁變，逼迫李嗣源造反。於是叛兵和平叛兵合兵一處，一起造反。
莊宗李存勖只得親率兵將前往平叛，他所帶的兵，也是沒有領到軍餉的兵！無心征戰，開始沿路逃亡！李存勖親自對他們說，魏王繼岌很快就會帶著蜀國的錢財來了，我會分給大家的！
軍士回答：“陛下賜於太晚，大家得到了也不會感激的！”李存勖對此毫無辦法，唯有流泣，諸將百餘人割發置地，相與發誓。
李存勖東趨汴州，李嗣源卻先入汴州，李存勖只得退回洛陽。伶人郭從謙又煽動軍隊造反，射傷李存勖於興教門內，李存勖不治身亡。
所以，歐陽修發出感嘆：豈得之難而失之易歟？抑本其成敗之跡而皆自於人歟？《書》曰：“滿招損，謙得益。”憂勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉！作《伶官傳》。
當五代亂出，為政者多是武將，文化修養低是很普遍的事情，他們並不能從前人的成敗中得到借鑑，做起事來我行我素，或多或少地認為可以於馬上得天下，也能於馬上治天下的思想。
正是經過李存勖的成敗，以及後漢的急劇滅亡，有了這些前車之鑑，才讓後周的統治者吸取經驗，終於找到了一統天下和長治久安的鑰匙，為宋朝的安定打下了堅實的基礎。
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