在中国的历朝历代中，明朝可以算得上是一个铁血王朝了，管理上一直奉行铁腕政治，不光对外采取强硬的手段，对内的统治也是非常严格的。因而出现了很多的特务机构在全国各地安插眼线。例如我们熟知的东西厂、锦衣卫，他们保护皇帝的同时暗中监察百官，虽然官职不大，但是还是让人畏惧。明朝还有另一个机构——内行厂，虽然它只存在了五年（具体成型只有两年时间），但是影响巨大，令人畏惧。
我们先来看一下明朝特务机构的演变。锦衣卫是最早的特务机构，从明朝初期就存在了，一直到300多年后才被废除。明成祖朱棣夺位之后，感觉仅仅一个锦衣卫并不够用了，于是创造了由宦官掌控的侦缉机构东厂。东厂的成员全部都是宦官，因为当时的宦官活动范围广、平日里也最容易接触到各类人员，可以说他们是最容易连接皇帝和文武百官的一群人，同时因为宦官的身份卑微，不会引起其他官员的怀疑，所以他们是最合适的人选。
到了公元1477年，明宪宗不再出面主持朝政，而是选择把政务都交给权臣处理，但是又担心自己的皇权受到威胁，因而很缺乏安全感，于是为了进一步监督大小官员和各地大人物的言行思想，同时也是为了加强自己的统治，他选择了设立西厂这一机构，西厂的权力远远的超过了前朝的两大特务机构，可以先斩后奏，而且活动范围不仅限于皇帝身边了，开始不断扩展至全国各处。
到了明武宗时期，他对当时的政局心怀不满，并不完全信任东西厂和锦衣卫。与此同时宦官之间的权力斗争激化，于是他的亲信宦官刘瑾又仰仗锦衣卫增设了另一个地位能够凌驾于东西厂的组织——内行厂，这一机构没有长官，直接按照皇帝意思指挥，这一机构是可以直接清除厂卫人员的，因而连权势滔天的厂卫机构都对他们服服帖帖，很多的官员见了这一职务的人员更是直接下跪让路。这是因为内行厂不光权力大，而且行事风格极为狠毒，为了得到他们想要的信息，经常会动用各种酷刑。
然而内行厂的存在并没有使得明朝的政治权力更加集中，也没有加强中央集权，反而因为内行厂的人员收受奸臣的贿赂，很少会秉公执法，经常迫害当时的贤臣，使得明朝损失了很多肱股之臣。因而明朝从明武宗这一时期就开始走下坡路了，一直到了权宦刘瑾倒台之后才有官员敢上书陈述内行厂的种种罪行，使得明武宗也认识到了这一机构的危害，于是彻底废除了内行厂。
这一机构存在时间并不长，但是影响巨大，就是这短短的5年（实际运行更仅有2年时间）之间，却能够让厂卫机构和朝中百官都不敢上书劝谏，因为一旦损害到他们的利益可能自己就会身首异处了，历朝历代都没有过像他们这样权力通天的机构，因为当时的监视和审判都由这一个机构操作而不用向上级汇报，在当时拥有这样的权力可以说与皇帝差不多了。
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