1982年3月，重庆江北上横街一施工现场挖掘出了古代文物，众人担心破坏可能存在的古代墓葬，立即将情况报告给了当地文物部门。得知消息的文物部门也不敢怠慢，立即组织考古队进行抢救性发掘。根据出土文物和史料记载来看，考古专家确定了墓主人的身份，是元末明初大夏国政权开国皇帝明玉珍。明玉珍墓葬的出土在国内的反响平平，毕竟他只是一个割据政权的创始人，其历史研究价值对比其他人物并不算高。
但惊人大惑不解的是，国内没有很大的反响，隔海相望的数万名韩国人却沸腾了。他们有的人甚至不远千里来到重庆，专门祭拜明玉珍，声称这是他们的祖宗。中国古代割据政权的统治者是韩国人的祖宗？这是什么情况？要弄清楚这个问题，还得从明玉珍本人身上说起。明玉珍本是湖北随州一农民，元末天下大乱之后，他组织起了上千人结栅自固。他本希望在乱世之中创造一片乐土、保一方太平，但是乱世没有给他这个机会。
1353年，红巾军重要领袖之一的徐寿辉登基称帝，建立了元末第一个农民政权。初生的政权急需扩充实力，徐寿辉对周边的小势力或招抚或用兵，对明玉珍也发出了“来则共富贵，不来举兵屠之”地警告。胳膊扭不过大腿，明玉珍与徐寿辉的实力差距太过悬殊，只能率众投靠了徐寿辉。虽是农民出身，但明玉珍的军事能力却很高，多次率领天完军击败元军，他也因功升到了征虏大元帅。如果天完政权发展顺利，极有可能统一天下。
但历史没有如果，徐寿辉帐下的陈友谅是个野心家。陈友谅起初只是元帅倪文俊手下的将领，倪文俊有一次反对徐寿辉，陈友谅便趁机杀之并以勤王的名义攻下江西诸路，成为了徐寿辉手下的重要将领。1359年，陈友谅挟迫徐寿辉迁都江州，随后自立为汉王。次年又杀害徐寿辉自己登基，自称大汉皇帝。陈友谅弑君篡位引起了明玉珍的不满，他率领自己的人马向西发展并自称陇蜀王，正式与陈友谅决裂并分庭抗礼。1362年3月，明玉珍又在部将的拥护下登基称帝，定都重庆、国号大夏。
明玉珍手中控制着巴蜀之地。得天独厚的“天府之土”让明玉珍有条件来发展国家经济、扩充实力。经过他的一番励精图治，大夏政权在当时有了较强的竞争力。但小富即安的小农意识让明玉珍没有逐鹿中原的野心，他只想在蜀地安逸的享福。此时的朱元璋正在长江下游努力发展，明玉珍虽然离得远，但却可以随时顺流而下。得知明玉珍不想争天下，朱元璋不由得大喜，派使者送去了自己的亲笔信：“我跟你现在唇齿相依，切勿孙权和刘备那样相互拼杀。”
1366年明玉珍病逝，年仅38岁。他10岁的儿子明升继位，其母垂帘听政。1368年，朱元璋建立明朝，开始着手一统天下。但他的首要目标是北伐，所以对西边的明家一直没有下手，而是派人劝降希望能够和平统一。将元朝皇帝赶出中原后，摆在朱元璋面前的就只剩大夏国一家了。卧榻之侧岂容他人酣睡？朱元璋派汤和、傅友德等人大军西征，长期安享太平的夏军哪里是明军的对手，最后明升出城投降。
此时的明升还只是一个小孩，对大明的政权并不构成威胁，再加上他们老明家就剩这一脉了，所以朱元璋也不忍斩草除根。但他的身份又让朱元璋放不下心，于是便将他打发到了李氏朝鲜，让藩属国监视明升。如果明升还不忘故国、搞小动作，下场可想而知。但好在他看得清天下大势，只求踏踏实实的活着。明升长大后在朝鲜娶妻生子，经过600多年的繁衍生息，明家在半岛上已经拥有了数万后人。现如今，韩国每年都会有明氏后人前来重庆祭拜明玉珍。
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