1982年3月，重慶江北上橫街一施工現場挖掘出了古代文物，眾人擔心破壞可能存在的古代墓葬，立即將情況報告給了當地文物部門。得知消息的文物部門也不敢怠慢，立即組織考古隊進行搶救性發掘。根據出土文物和史料記載來看，考古專家確定了墓主人的身份，是元末明初大夏國政權開國皇帝明玉珍。明玉珍墓葬的出土在國內的反響平平，畢竟他只是一個割據政權的創始人，其歷史研究價值對比其他人物並不算高。
但驚人大惑不解的是，國內沒有很大的反響，隔海相望的數萬名韓國人卻沸騰了。他們有的人甚至不遠千里來到重慶，專門祭拜明玉珍，聲稱這是他們的祖宗。中國古代割據政權的統治者是韓國人的祖宗？這是什麼情況？要弄清楚這個問題，還得從明玉珍本人身上說起。明玉珍本是湖北隨州一農民，元末天下大亂之後，他組織起了上千人結柵自固。他本希望在亂世之中創造一片樂土、保一方太平，但是亂世沒有給他這個機會。
1353年，紅巾軍重要領袖之一的徐壽輝登基稱帝，建立了元末第一個農民政權。初生的政權急需擴充實力，徐壽輝對周邊的小勢力或招撫或用兵，對明玉珍也發出了“來則共富貴，不來舉兵屠之”地警告。胳膊扭不過大腿，明玉珍與徐壽輝的實力差距太過懸殊，只能率眾投靠了徐壽輝。雖是農民出身，但明玉珍的軍事能力卻很高，多次率領天完軍擊敗元軍，他也因功升到了徵虜大元帥。如果天完政權發展順利，極有可能統一天下。
但歷史沒有如果，徐壽輝帳下的陳友諒是個野心家。陳友諒起初只是元帥倪文俊手下的將領，倪文俊有一次反對徐壽輝，陳友諒便趁機殺之並以勤王的名義攻下江西諸路，成為了徐壽輝手下的重要將領。1359年，陳友諒挾迫徐壽輝遷都江州，隨後自立為漢王。次年又殺害徐壽輝自己登基，自稱大漢皇帝。陳友諒弒君篡位引起了明玉珍的不滿，他率領自己的人馬向西發展並自稱隴蜀王，正式與陳友諒決裂並分庭抗禮。1362年3月，明玉珍又在部將的擁護下登基稱帝，定都重慶、國號大夏。
明玉珍手中控制著巴蜀之地。得天獨厚的“天府之土”讓明玉珍有條件來發展國家經濟、擴充實力。經過他的一番勵精圖治，大夏政權在當時有了較強的競爭力。但小富即安的小農意識讓明玉珍沒有逐鹿中原的野心，他只想在蜀地安逸的享福。此時的朱元璋正在長江下游努力發展，明玉珍雖然離得遠，但卻可以隨時順流而下。得知明玉珍不想爭天下，朱元璋不由得大喜，派使者送去了自己的親筆信：“我跟你現在唇齒相依，切勿孫權和劉備那樣相互拼殺。”
1366年明玉珍病逝，年僅38歲。他10歲的兒子明升繼位，其母垂簾聽政。1368年，朱元璋建立明朝，開始著手一統天下。但他的首要目標是北伐，所以對西邊的明家一直沒有下手，而是派人勸降希望能夠和平統一。將元朝皇帝趕出中原後，擺在朱元璋面前的就只剩大夏國一家了。臥榻之側豈容他人酣睡？朱元璋派湯和、傅友德等人大軍西征，長期安享太平的夏軍哪裡是明軍的對手，最後明升出城投降。
此時的明升還只是一個小孩，對大明的政權並不構成威脅，再加上他們老明家就剩這一脈了，所以朱元璋也不忍斬草除根。但他的身份又讓朱元璋放不下心，於是便將他打發到了李氏朝鮮，讓藩屬國監視明升。如果明升還不忘故國、搞小動作，下場可想而知。但好在他看得清天下大勢，只求踏踏實實的活著。明升長大後在朝鮮娶妻生子，經過600多年的繁衍生息，明家在半島上已經擁有了數萬後人。現如今，韓國每年都會有明氏後人前來重慶祭拜明玉珍。
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