太行人封雲亭，青年喪妻，十分寂寞，便到府城去散心。有一天正在旅店裡歇息，一陣睡意朦朧，隱隱約約地看見牆上顯出一個年輕女子的身影，像是一幅畫懸在那裡。
起初封生還嘲笑自己想老婆想瘋了，可凝神注視了好半天，畫影並不消失；再湊近細瞧，更清晰了：真真切切一個少女，卻是一臉苦相，伸著舌頭，脖上還掛著繩套。封生正在驚愕不定，那少女卻像要從牆上慢慢走下來。
封生知道碰上吊死鬼了，然而大白天，膽子總是壯些，便說：“娘子不必嚇唬小生。您如有奇冤，小生可以為您效力。”
這一說，女子身影真地落下來了，說：“你我萍水相逢，怎敢貿然以大事相托呢？然而九泉之下的枯骨，這麼多年了，舌頭縮不回去，繩套也脫不掉，實在是苦不堪言。求求您，讓主人砍斷這屋樑，燒掉它，您對我就恩重如山了。”封生答應去辦，影子也就消失了。
封生就招呼店主人來，打聽這是怎麼回事。店主人介紹說：“十多年前，這裡是梅家的住宅。一天夜裡小偷進來，被梅家逮住了，送到縣府裡交給典史。不料典史接受了小偷的三百文錢賄賂，竟誣陷梅家女兒與小偷通姦，要把梅女拘上大堂，讓法醫檢驗。梅女聽說後，就上吊死了。不久，梅家夫婦也相繼去世，宅院就歸了我。
這些年，旅客常說見鬼見怪的，可總也沒法兒讓它安靜下來。”封生便把吊死鬼的要求轉達給店主人。店主人一盤算，拆掉房頂換大梁，耗資太大，負擔不起，面有難色。封生便慷慨解囊相助，完成了這項工程。修好之後，封生依舊住在這座房子裡。
夜間，梅女來了，翩翩然一個萬福，向封生表示感謝。言談之間，喜氣洋洋，舉手投足，窈窕輕盈，原來是個十分秀氣的姑娘。
封生不禁油然而生愛慕之心，梅女卻悽然而又羞澀地說：“鬼的陰氣，對您是有害的。再說這樣私合，我生前的恥辱，豈不是淘盡西江之水也洗不清了嗎？咱們將來肯定會美滿地結合，現 在還不到時候。”封生忙問：“要到什麼時候？”梅女嫣然一笑，不再作聲。
封生說：“喝點酒吧？，梅女說：“我不會飲酒。”封生不禁笑起來：“坐對佳人，光是默默地對著眼兒看，又有什麼味道啊！”梅女說：“我生平的喜好，只有下打馬棋。可是隻兩人下也不熱鬧；再說深更半夜的，也沒處去找棋盤。的確，長夜也夠難打發的，那我就跟您玩翻線花的遊戲吧。”封生只好依他。兩人促膝盤坐，封生叉開手指，梅女翻弄起來。
真沒想到，這小小玩藝兒，竟然變幻無窮。工夫一長，封生竟糊塗起來，不知該如何動作了。梅女笑著教他，又用眼神示意，愈變愈奇，愈奇愈妙。封生樂不可支地說：“這真是閨房裡的絕技啊！”梅女說：“這玩法是我自己悟出來的。只要有這兩根線，就可以織成任何花紋圖案，不過一般人不細心揣摩罷了。”
夜深了，玩累了，梅女就讓封生就寢。她說：“我是陰間的人。是不睡覺的。你自己歇息吧。我小時候懂點按摩術，願意奉獻小技，幫您做個美夢吧。”
梅女開始按摩，先是兩手疊起，輕揉慢搓，從頭到腳按摩一遍。梅女細手所過之處，封生覺得骨肉鬆緩，像醉了似的，懶洋洋的。接著梅女又輕握拳頭細細捶擂了一遍，封生更覺得如同被棉絮團兒敲打一樣，渾身舒暢，妙不可言。擂到腰間，已經閉目閤眼，懶懶地要睡了。到大腿，已經沉沉進入夢鄉。
封生一覺醒來，已是第二天中午。起床後只覺骨節輕鬆，和以往的感覺完全不同，心裡更加愛慕梅女，繞著屋牆呼喚她的名字，卻沒有聲音答應。
晚間，梅女才來了。封生心急地問：“你究意住在哪裡？叫我呼喚了個遍！”梅女笑笑說：“鬼哪有一定的住處，總之在地下就是了。”封生忙問：“地下有縫，能容下你嗎？”梅女又說：“鬼不見地，如同魚不見水一樣。”封生握住梅女的手說：“只要能讓你活過來，我傾家蕩產，在所不惜！”梅女笑了笑說：“也用不著傾家蕩產。”
兩人又開始玩翻線花的遊戲，直到深夜。封生又苦苦逼迫梅女，梅女說：“你別纏我。有個浙江妓女，名叫愛卿，挺風流標致的，新近就住在北鄰。明 天晚上我招她來暫且陪你如何？”
第二天晚上，梅女果然領來一個少婦，看去約三十歲，顧盼巧笑，媚眼飛情，一派風騷放蕩，這便是妓女愛卿了。三人湊在一起下“打馬棋”，棋罷梅女告辭，愛卿陪封生過夜。
封生詢問愛卿的家世，愛卿含含糊糊，不肯明說，只是說：“您如果喜歡我，就用手指彈彈北間的牆壁，小聲喊‘壺盧子’，我就會來。如果喊三聲還沒人答應，那就是我沒空兒，就別再喊了。”天明時，愛卿果然隱身到北牆上消失了。
第二天晚上，梅女一個人來了，封生問愛卿為何不來，梅女說：“被高公子招去陪酒去了。”兩人坐下剪明燈燭敘談起來。正在興濃之際，梅女卻沉默了。一會兒動動嘴唇，像有話要說，可話到嘴邊又不出口。封生再三追問，梅女只是抽泣流淚，始終不肯明言。封生勉強拉她翻線花，到底打不起精神來，四更天便走了。
此後，梅女常與愛卿一起到封生住處來，說笑聲通宵達旦，因而這事傳遍了全城，遠近皆知。恰巧有位典史，本是浙江的世族，因妻子與僕人通姦，被他休掉了；又娶了一個顧氏，感情倒是很好，不幸才一個多月就死了，所以心裡老是思念她。現 在聽說封生有兩個鬼友，想向他打聽一點陰間情況，看自己與顧氏還有無緣分，於是騎馬來拜訪封生。
起初，封 生不肯應承，經不起這位典史苦苦哀求，便設筵請典史飲酒，答應晚間招鬼妓來商量。日落天黑，室內暗下來之後，封生走到北牆，邊敲邊小聲呼喚了三聲。話音未落，愛卿已經出現了。誰知她抬頭一見典史，面色突變，扭頭便走。封生正要上前攔阻，這位典史早已氣得抓起一個大碗猛投過去，隨著“嘩啦”一聲響，愛卿飄然消失了。
封生大吃一驚，正要問是何緣故，忽然一個老太婆從暗室裡冒出來，開口便罵：“你這貪財害命的黑心賊！你砸壞了我家的搖錢樹！得賠我三十吊錢！”一邊罵，一邊掄起柺杖就打，恰巧打到典史的頭頂上。
典史抱頭哀哭著喊：“那女子是顧氏，我老婆呀！我還正為她年輕輕的死了而哀痛呢，誰想到她作了鬼還不正經！可這與你這老婆子有何相干呢？”
老太婆氣沖沖地斥責他說：“你本不過是浙江的一個無賴地痞，花錢買了這個臭官，戴上這條烏角帶子，鼻樑骨就倒豎起來朝了天啦！你當官有什麼黑白？袖裡有三百錢賄賂你，就是你親爹！你這神怒人怨的東西，死期就在眼前了！是你爹孃在陰司裡再三哀求，情願讓你媳婦入青樓當妓女，替你償還那些貪債，你自己還矇在鼓裡哪！”說罷，掄起柺杖又打，典史嚇得在地上打滾哀叫。封生在旁邊又驚訝又著急，又想不出辦法排解。
忽見梅女從房中出來，一見典史，登時氣得張目結舌，臉色全白了，撲過來摘下頭簪照典史就刺。封生更嚇壞了，趕緊用身子遮住典史，勸說：“他即使有罪，可死在這裡，小生就不好交待了。請您千萬別投鼠忌器吧！”梅女一想，這才住手；又拉住老太婆：“那就為我封郎著想，暫時叫他再活一煞吧！”這位典史一見，慌忙抱頭鼠竄而去。聽說回到衙門就患了頭疼，半夜就死了。
第二天晚上，梅女來了，一見面就興高采烈地說：“真痛快！總算出了這口惡氣！”封生這才問：“你們究竟有何仇怨？”梅女說：“不是早就告訴你了嗎？受賄誣奸的，就是這傢伙！我含冤已經多年了。每每想求你替我伸冤昭雪，總是自愧對你還沒半點好處，所以才欲言又止。
昨 天碰巧聽見打架，偷偷一聽，沒承想正是仇人！”封生也驚訝地說：“原來他就是誣害你的那個壞蛋！”梅女說：“他在這縣裡當典史十八年了，我含冤而死也十六年了！”封生又問老太婆是誰，梅女說是一個老鴇兒；又問愛卿，梅女說：“她正在生病呢。”
大冤已報，梅女這才微笑著對封生說：“我當初說過結合有期，現 在不遠了。你曾說過情願傾家蕩產贖我，自己還記著嗎？”封生說：“今 天還是那份心思。”梅女說：“實話告訴你吧：我死的那天就已經轉生在延安展孝廉家了。只因為大仇未報，所以至 今滯留在這裡。
現 在請你用新布做一個小口袋把我的鬼魂裝上，讓我隨著你去。你到那裡就向展家求婚，我保證他家一定答應。”封生還擔心兩家門第相差懸殊，不一定成功。梅女說：“放心，只管去吧。”
又囑咐封生說：“途中千萬別呼喚我。待到成婚的晚上，將小布袋掛在新娘子頭上，趕緊呼喚‘莫忘莫忘’，就大功告成了。”封生一一答應著。準備停當後，封生把小布袋打開，梅女跳了進去，然後一齊上延安。
延安果然有個展孝廉，有個姑娘，長相挺俊，就是有痴呆病，舌頭又常伸在唇外，就像大熱天狗喘氣一樣，難看又嚇人，所以十六歲了，沒有敢來提親的，這簡直成了爹孃的一塊心病。封生先登門遞上帖子，介紹了自家情況；然後託媒說親。展家自然高興，便把封生招贅到家中來。
舉行婚禮的時候，新娘子依然傻乎乎的，什麼禮節也不懂，兩個婢女一邊一個扶著拖著才進了洞房。婢女們離開後，她竟然解開上衣大襟，露出乳房，直衝著封生憨笑。
封生便取出小布袋掛在新娘子頭上低聲呼喚起來：“莫忘莫忘！”新娘子聽到呼喚聲，沉思起來，凝神對封生端詳著，目光漸漸亮起來。封生笑著說：“您不認得小生了嗎？”又舉著小布袋搖晃搖晃，新娘子清醒了，這才急忙掩上衣衿，兩人親親熱熱說笑起來。
第二天清早，封生先上堂拜見岳父。展舉人安慰他說：“我閨女痴呆無知，蒙你看得起，既然成了親，你如有意，我家有些聰明丫鬟，你看中哪個，我一定贈給你，決不吝惜。”封生竭力辯白，說小姐並不傻，舉人倒疑惑不解起來。
一會兒，女兒也上堂來拜親，舉止大方知禮，舉人更加驚異，女兒微微一笑而已。舉人詢問其中緣故，女兒羞澀難說，還是封生從旁把情由大體述說一番。舉人更加高興，比以前更疼愛這個女兒。從此讓兒子大成與封生一塊兒讀書學習，一切供應都很豐盛。
過了一年多，先是大成逐漸對封生流露出瞧不起的神色，郎舅之間不再和睦；接著奴僕們也看人下菜碟，開始在主人面前講封生的壞話。展舉人聽多了流言蜚語，對封生的禮數也不那麼講究了。
展女覺察到這些，就勸封生說：“丈人家終究不是長久住處。那些長住丈人家的，全是些廢物。趁現 在還沒有大裂痕，咱還是早點回家吧。”封生也深以為然，於是向岳父告辭。舉人想留下閨女，展女不願意。
這一來，父親加兄長都火了，索性不給車馬。展女便拿出自己的首飾變賣了，僱了一套車馬回家。後來舉人還寫信讓女兒回孃家看看，展女堅持不去。直到封生中舉，兩家才通好往來。
異史氏說：“官位卑下的越發貪贓枉法，人世的常情都是這樣的嗎？拿了三百吊錢就幹起誣衊人家通姦的事兒，這種人的良心已經喪盡了。把典史的美貌妻子奪過來，再把她送到妓院，最終再讓他突然死掉。哎！這種報應真是可怕呀！”
康熙的甲子年間，在貝丘那個地方有個典史最為貪婪欺詐，老百姓都對他怨氣沖天。忽然間他的老婆被一個狡詐之徒用引誘的辦法拐走了。
有個人代為懸掛一張尋人啟事說：“某某官員因為自己不夠謹慎，竟讓一位夫人跑掉了。她身邊沒有什麼富餘的東西，只帶有七尺紅綾，用它包裹著一顆元寶，元寶是翹邊細紋的，而且完整無缺，毫無損壞。”這也是對這個貪官的風流韻事的小小的報應吧！
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