明嘉靖七年（1528）閏十月初一子時，在山東濟寧南魯橋鎮一做宅邸裡，待產的王氏夢到一位身穿絳衣的神仙，從天而降，而後化身為虎。
不久，一個男孩呱呱墜地，他的父親戚景通覺得新生小兒將來有望繼承祖業，光裕後人，因此給他取名叫做繼光，這個孩子就是大明朝一代名將——戚繼光。
戚繼光，字元敬，號南塘，晚號孟諸，卒諡武毅。
戚繼光幼時風流倜儻，喜歡讀書，"私淑陽明，大闡心學"，由致良知發展出"正心之術"，在後來，甚至將"知行合一"運用到練兵之中，鑄就了一支鐵血雄師。
嘉靖二十三年，戚繼光繼承祖上的職位，任登州衛指揮僉事。嘉靖三十二年（1553）六月，26歲的戚繼光調任都指揮僉事，總督山東沿海三營二十四所。兩年後，戚繼光被調往浙江，不久受到總督胡宗憲的賞識，29歲的戚繼光被升為寧紹臺參將。
當時，日本諸侯、大明支持的武士、浪人在漢奸的勾引下，開始入侵我國東南沿海地區，他們燒燬鄉村房屋，殺死良善村民，搶劫男丁女婦，掠奪金銀財物，可謂無惡不作，壞事做絕。
倭寇
和倭寇接觸幾次後，戚繼光發現自己的部隊（衛所軍）沒有絲毫戰鬥力，故而決定練兵。戚繼光招募了四千彪悍的義烏新兵，融會《武經七書》與王陽明心學，進行了耳、目、手、足、心以及陣法的全面訓練。
經過戚繼光的精心訓練，4000義烏兵成了令行禁止，驍勇善戰的精銳之師，這便是後世熟知的"戚家軍"。
戚家軍
嘉靖四十年（1561）四月，浙江沿海警報頻傳，倭寇數百艘船，共1-2萬人，蜂擁入侵。4000戚家軍迎敵而上，分而殲之。整整一個月間，連續取得了新河、花街、上峰嶺、藤嶺、長沙等戰鬥的勝利，"共擒斬倭首1426夷，焚溺死者4000有餘"（《明世宗實錄》卷501），史稱台州大捷。
在這場戰役中，戚家軍共計殲敵五千餘人，特別是花街之戰與上峰嶺之戰，花街之戰陣亡三人，殲敵三百零八人；上峰嶺之戰陣亡四人殲敵三百四十四人，且活捉頭目五人；台州大捷的尾戰——長沙之戰，戚繼光為救被掠的同胞，放棄火攻，趁夜色分三路奇襲倭巢，救出男丁女婦一千二百多人，繳獲兵器三千二百四十多件，擒斬五十六人，活捉倭寇頭目五郎如郎、健如郎。
經此一役，浙江的倭寇基本上被肅清，戚繼光也由此升都指揮使。因實在害怕戚家軍的威名，倭寇不敢再犯浙江，轉而對福建的侵擾。嘉靖皇帝令戚繼光率兵六千，入閩御倭。
嘉靖四十一年（1562）八月一日清晨，戚家軍到達福建福寧州，在此處有一地名曰"橫嶼"，是個四面環水的小島，島上盤踞了上千倭寇，漲潮時一片汪洋，退潮一片淤泥，可謂易守難攻。經過短短七天的備戰，八月初八凌晨，戚家軍發動進攻，又打了一場漂亮的殲滅戰。不算被燒死溺死的倭寇，戚家軍共斬首三百四十八，俘敵二十九，解救被擄的百姓八百餘人，明軍僅陣亡十三人。
九月初一，戚家軍集結於福清，再次打響了牛田之戰，斬首六百七十二，繳獲器械三百六十九件，救出百姓近千人，而戚家軍無一陣亡。
牛田之戰後，戚家軍又再次急行七十里，於莆田東南黃石鎮的林墩再次發起戰鬥，此戰與倭寇四千餘人對敵，是戚家軍成立以來最慘烈的一仗，陣亡三十六人，殲敵兩千零二十三人。
戚家軍經過在浙江、福建、廣東三省轉戰10年，很快取得了平海衛大捷，解圍仙遊，王倉坪之戰、蔡坡嶺之戰、南澳之戰的完勝。所謂沙場子弟沙場老，戚繼光在十餘年的征戰中來到了不惑之年，以令倭寇聞風喪膽的赫赫威名，換來了東南沿海地區的河清海晏。
隆慶元年（1569），不惑之年的戚繼光奉命北上京師拒"虜"，不戰而屈人之兵，偶爾戰事亦是從容談笑。萬曆七年（1579），52歲的戚繼光還抽空出關支援遼東，協同李成梁擊退土蠻。萬曆十年（1582），世間已無張居正，戚繼光也受到牽連，被調任為廣東總兵官，徹底告別疆場。
兩年後，戚繼光被罷官。又三年，萬曆十五年底（1588），蜚聲海內外的一代名將病逝，享年60歲。而戚家軍的大好兒郎，在5年之後的萬曆朝鮮戰爭中，仍然閃爍著耀眼的光芒。
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