20世纪70年代末，我国已处于计划经济末期，物资依然极为贫乏。此时的即墨路是一个卖旧家具、旧自行车的自发市场，一些有商业头脑的人开始在这里活跃起来，他们徘徊在即墨路两侧，向人们兜售自行车票、电视机票等购物票。
1980年，国家已经开始放开对市场买卖的限制，并开始号召各地办市场，政府开始管理已经比较出名的即墨路，把在路边做生意的人登记在册，并颁发营业执照。
1980年11月，被誉为“小商品王国”的即墨路小商品市场开业，以即墨路、李村路为中心，横跨4条支路。整个市场摊位达1340个，从业人员3000多人。主要经营草编制品、苏杭织锦面料、服装、小百货、皮革制品等。熙熙攘攘的人群，一应俱全的商品，即墨路小商品市场在岛城市民日常生活当中扮演着重要的角色，在这里，保留着许多青岛人忙年时到这里买过年衣服的美好记忆。即墨路小商品市场不仅活跃了西部城区的经济，也让许多人掘到了白手起家的第一桶金。
1982年，当时的市北区政府为即墨路市场搭建了一连串的大棚子，市场商户不用担心阴雨天无法营业了，这个市场也因此变得异常繁荣，几百米的大棚内商户林立，而购物的人更是摩肩接踵。
1984年，即墨路小商品市场上沙发、草编、电器、针线等一应俱全，新人结婚买东西必须去即墨路小商品市场。此时，即墨路小商品市场已经和武汉的汉正街、沈阳的五爱街并列为中国的三大市场，名声都传到了国外，许多人慕名而来，市场里每天都会看到不少外国人的身影。
1997年10月18日，经营了十七年的小商品市场结束了它的“马路生涯”，市北区政府在聊城路47号市901重点工程 (青岛市地下中心商业街)的配套工程内新建了占地1.48万平方米的新商城，即墨路小商品市场退路进室。对于青岛人来说，即墨路小商品市场又有了另一个名字——“901”，但之前临街的老市场仍是诸多老青岛心中难忘的记忆。
即墨路小商品市场产生了青岛第一批个体户，也孕育出第一批百万富翁，他们也成为了改革开放的首批受益者。
曾经享誉全国的即墨路小商品市场，承载了无数青岛人的记忆。老青岛们，你们还记得那些年即墨路上的故事吗？
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