美國斯坦福大學教育研究所教授威廉·戴蒙（William Damon），是當今世界研究青少年發展和品格教育最傑出的學者之一。他心急於這一代年輕人普遍面臨漂浮不安、不想做任何承諾的現象，透過長期、大規模的研究訪談，發現他們生命的缺乏，“是動機的來源，是目的感”。
戴蒙認為，動機是很重要的學習要素，但大部分成人談論的動機，通常是通過考試、考上某個大學等短期動機。
但是研究顯示，如果沒有更大的“目的”（purpose）存在，短期目標和動機通常會徒勞無功，而且很快就在毫無方向的活動中消耗殆盡。
戴蒙在《邁向目的之路》一書中不斷強調：“目的，是驅動我們每天大部分行為背後的一個動機。”而目的的整理，在於能清楚回答：
“為什麼我正在做這件事？”
“為什麼這件事很重要？”
“為什麼它對我和我以外的世界都很重要？”
戴蒙看到有目的感的孩子，都有高度動機，會自動自發的學習為達到目的所需的技能和知識，也展現少見的務實效率。
目的影響人生的快樂和滿足。但老師、父母不能直接給予孩子一個人生的目的；而必須用引導、用身教和對話，幫助孩子邁向目的之路。
年近七旬的戴蒙，在研究、提醒、引導年輕人和他們的父母尋找人生目的的長期過程中，也發現這就是他個人的人生召喚。
Q：目的、目標和動機有何關聯？
各科老師都應先跟學生解釋，為什麼要學這個科目？人類的需要和這個科目到底有什麼關係？為什麼有人要成為科學家？為什麼發現新定律很令人興奮？
沒有這些“為什麼”，你無法讓學生有長期的學習動機。你可能用恐嚇的方式來嚇學生：“如果沒考好的話，就有哪些嚴重後果，”讓學生有短期學習動機，但學生不會出於興趣、自己把書拿出來讀。學生必須知道為什麼，才會全心全力、自動自發的去唸書，而非被恐嚇鞭策。
很多目標是自我導向的，例如我要一輛很炫的車、穿漂亮的衣服讓人家稱讚我很美，或想要累積自己的財富、光環、榮耀。
這些是目標，並不是人生目的，因為它們不會帶給你那種“完成一件對世界有意義的事”的滿足感。
當然，這類自我導向目標和最終的人生目的可以同時並行，你可以開發一種計算機產品，為了賺大錢，也因為你相信可以幫助更多人探索世界。
Q：目的可以改變嗎？
Q：用怎樣的方式對青少年說人生目的？
A：很重要的一點，不要跟他們“說”什麼，而是要“問問題”。
大人常喜歡對孩子說教，告訴他們該做什麼，但其實無效。我們發現很多青少年找到自己的目的，並不是父母告訴他們的。
但父母可以做一件很關鍵的事，就是問“對的問題”，有三個幫助孩子發展目的感的重要問題：
一、我對什麼有興趣？我做什麼最享受？什麼會讓我發光（trigger the spot in life）？音樂、文學、數學、體育？
二、我最擅長什麼？我的才能在哪裡？年輕人要夠了解自己天生的才能。
三、這世界需要什麼？世界有哪些問題、機會，可以發展成我幫助別人的所在？
這些是孩子一定要問自己的問題，三個缺一不可。所以，在青少年階段發展出自己的目的感，很花時間，數個月甚至數年，因為你要去嘗試不同事物。
父母可以做的，就是跟孩子展開對話，刺激他們去思考。一旦孩子提出一個小小開始，父母必須提供足夠的資源去幫助他繼續發展，要去哪種特別學校？有哪些鏈接、書籍或網絡資源？
尋找目的沒有一個立即答案，不是用熱門或冷門來衡量。
所謂“實際的理想主義”，是你經過長期觀察、真心信服一個目的，但也要能夠檢驗現實。例如，現在拍電影成為一個很熱門的職業，熱門到每一所美國高中，都有許多非常聰明的學生計劃未來拍電影。
他們可能進電影學校，搬到好萊塢或紐約，等待屬於自己的機會來臨，但只有極少數（不到1％）的確可以做到。
年輕人當然有去嘗試的權利，但他們不能二、三十年都處在那樣等待、嘗試的狀態。從實際生活角度看，他們應該培養或發展第二專長或能力，可以轉移熱情、換檔。
Q:父母如何幫助孩子找到自己的目的？
你顏值這麼高，氣質這麼好，再多學點英語，那還得了！
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