美国斯坦福大学教育研究所教授威廉·戴蒙（William Damon），是当今世界研究青少年发展和品格教育最杰出的学者之一。他心急于这一代年轻人普遍面临漂浮不安、不想做任何承诺的现象，透过长期、大规模的研究访谈，发现他们生命的缺乏，“是动机的来源，是目的感”。
戴蒙认为，动机是很重要的学习要素，但大部分成人谈论的动机，通常是通过考试、考上某个大学等短期动机。
但是研究显示，如果没有更大的“目的”（purpose）存在，短期目标和动机通常会徒劳无功，而且很快就在毫无方向的活动中消耗殆尽。
戴蒙在《迈向目的之路》一书中不断强调：“目的，是驱动我们每天大部分行为背后的一个动机。”而目的的整理，在于能清楚回答：
“为什么我正在做这件事？”
“为什么这件事很重要？”
“为什么它对我和我以外的世界都很重要？”
戴蒙看到有目的感的孩子，都有高度动机，会自动自发的学习为达到目的所需的技能和知识，也展现少见的务实效率。
目的影响人生的快乐和满足。但老师、父母不能直接给予孩子一个人生的目的；而必须用引导、用身教和对话，帮助孩子迈向目的之路。
年近七旬的戴蒙，在研究、提醒、引导年轻人和他们的父母寻找人生目的的长期过程中，也发现这就是他个人的人生召唤。
Q：目的、目标和动机有何关联？
各科老师都应先跟学生解释，为什么要学这个科目？人类的需要和这个科目到底有什么关系？为什么有人要成为科学家？为什么发现新定律很令人兴奋？
没有这些“为什么”，你无法让学生有长期的学习动机。你可能用恐吓的方式来吓学生：“如果没考好的话，就有哪些严重后果，”让学生有短期学习动机，但学生不会出于兴趣、自己把书拿出来读。学生必须知道为什么，才会全心全力、自动自发的去念书，而非被恐吓鞭策。
很多目标是自我导向的，例如我要一辆很炫的车、穿漂亮的衣服让人家称赞我很美，或想要累积自己的财富、光环、荣耀。
这些是目标，并不是人生目的，因为它们不会带给你那种“完成一件对世界有意义的事”的满足感。
当然，这类自我导向目标和最终的人生目的可以同时并行，你可以开发一种计算机产品，为了赚大钱，也因为你相信可以帮助更多人探索世界。
Q：目的可以改变吗？
Q：用怎样的方式对青少年说人生目的？
A：很重要的一点，不要跟他们“说”什么，而是要“问问题”。
大人常喜欢对孩子说教，告诉他们该做什么，但其实无效。我们发现很多青少年找到自己的目的，并不是父母告诉他们的。
但父母可以做一件很关键的事，就是问“对的问题”，有三个帮助孩子发展目的感的重要问题：
一、我对什么有兴趣？我做什么最享受？什么会让我发光（trigger the spot in life）？音乐、文学、数学、体育？
二、我最擅长什么？我的才能在哪里？年轻人要够了解自己天生的才能。
三、这世界需要什么？世界有哪些问题、机会，可以发展成我帮助别人的所在？
这些是孩子一定要问自己的问题，三个缺一不可。所以，在青少年阶段发展出自己的目的感，很花时间，数个月甚至数年，因为你要去尝试不同事物。
父母可以做的，就是跟孩子展开对话，刺激他们去思考。一旦孩子提出一个小小开始，父母必须提供足够的资源去帮助他继续发展，要去哪种特别学校？有哪些链接、书籍或网络资源？
寻找目的没有一个立即答案，不是用热门或冷门来衡量。
所谓“实际的理想主义”，是你经过长期观察、真心信服一个目的，但也要能够检验现实。例如，现在拍电影成为一个很热门的职业，热门到每一所美国高中，都有许多非常聪明的学生计划未来拍电影。
他们可能进电影学校，搬到好莱坞或纽约，等待属于自己的机会来临，但只有极少数（不到1％）的确可以做到。
年轻人当然有去尝试的权利，但他们不能二、三十年都处在那样等待、尝试的状态。从实际生活角度看，他们应该培养或发展第二专长或能力，可以转移热情、换档。
Q:父母如何帮助孩子找到自己的目的？
你颜值这么高，气质这么好，再多学点英语，那还得了！
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