人一旦有錢了，都愛擺闊："一億元只是個小目標""我對錢不感興趣"，窮人對此往往不服氣，魯迅筆下的阿Q就懟得好："我們先前——比你闊得多啦！你算是什麼東西！"
要說史上最能炫富的人，當屬晉代石崇。石崇官至太尉，鉅富無比，曾與晉武帝司馬炎的舅舅王愷鬥富。石崇"以酒沃釜，以蠟代薪。錦步障大至五十里，坑廁間皆用綾羅供帳，香氣襲人"，把王愷看得目瞪口呆、比得心服口服。
不過，這種炫富方式雖"豪"，卻很"土"。在古代，還有人用"煤炭"來炫富，炫出了新高度，玩出了新花樣。
煉炭："此非煉炭所炊，不知堪與郎君吃否？"
在唐代，煤炭作為炊爨之用，畢竟還不是很普遍，一般人家是用不起的。一些富豪權貴為顯示自己的與眾不同，在煤炭並不多見的情況下，用"煉炭"來燒飯。
據唐駢《劇談錄》記載，唐代乾符年間（公元874～879年），洛陽的富豪子弟，"承藉勳蔭，物用優足"，過著錦衣玉食的奢華生活。他們嫌煤炭有煙氣，覺得燒出來的飯也有一股子煤煙味，於是把煤炭先用火煉一下，以去除煤炭的煙氣，使生煤稱為熟煤，此即"煉炭"。他們宴請賓客，一定要用"煉炭"燒飯；外出赴宴，如果飯菜不是"煉炭"所燒，便報之以哂笑，甚至拒絕動筷，以此來擺闊炫富，以此顯示自己的高貴身份。
後黃巢農民起義軍攻陷洛陽，這些富家子弟紛紛逃進深山躲藏，一連餓了幾天。當他們在路邊小飯館買糙米飯吃時，旁人問："此非煉炭所炊，不知堪與郎君吃否？"眾富家子弟竟無言以對。
獸炭："豪家應不覺，獸炭滿爐紅。"
據清光緒《榮昌縣誌》記載："石炭，俗名煤炭，古名獸炭。其形似獸，故名。"清光緒《大足縣誌》也有記載，曰："煤炭，古名獸炭，以其形似獸，故名。"據此來看，獸炭，當是煤炭的一個別稱，因"其形似獸"，所以被稱為"獸炭"。不過，這種解釋太牽強附會了，很難讓人信服。煤炭無論成塊，還是碎屑，不管從哪個角度哪個方位去觀看，都無法跟野獸聯繫起來。況且獸類多種多樣，這煤炭到底跟哪一種野獸相像呢？顯然，這些史志的撰寫者都陷入了教條主義的誤區，犯了望文生義的理解錯誤了。
事實上，獸炭是古代用煤炭加工之後，製成的一種型煤，就像現在的煤球、煤餅、蜂窩煤一樣，只不過"其形似獸"而已。
現知"獸炭"一詞最早的記載，見於《晉書·外戚傳·羊琇》：（羊琇）以"屑炭和作獸形以溫酒"，北周庾信在《謝趙王賚絲布啟》中，更明確地提到："覆鳥毛而不暖，然獸炭而逾寒。"
據清人汪價《中州雜俎·炭屑作獸》所載：羊琇，性極奢侈，揮霍無度，在"木炭貴如粟"、煤炭也非常罕見的情況下，他不惜花費大量人力物力，搗炭為屑，以物和之，做成獸形炭，點燃後用來溫酒，"火爇（燃），猛獸皆開口向人，赫赫然，諸豪相矜，皆服而效之。"
到了唐代，富豪權貴們又把這種獸炭玩出了新花樣。他們把煤炭碾壓成粉屑，和以香料，捏塑成各種小動物樣式，故獸炭也稱"香獸"。五代王仁裕《開元天寶遺事·鳳炭》："楊國忠家以炭屑用蜜捏塑成雙鳳"到了冬天，先把白檀木鋪在爐底，然後把鳳炭放在上面燃燒以取暖聞香。
唐代以後，奢靡之風更盛。"獸炭"成了騷人墨客的鐘愛之物，因而詩詞之中也多有涉及。唐白居易《青氈帳二十韻》："獸炭休親近,狐裘可棄捐。"高適《效古贈崔二》："金爐陳獸炭，談笑正得意。"李中《臘中作》："豪家應不覺，獸炭滿爐紅。"李煜《浣溪沙》："紅日已高三丈透，金爐次第添香獸。"李清照《醉花陰》："薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。"
最令人感動的是南宋詩人劉克莊為《賣炭圖》畫作題寫的一首五言詩："衣襟成墨色，面目帶煤塵。盡愛爐中獸，誰憐窯下人。"把"窯下人"，即採煤工人勞作的艱辛與生活的苦難，形象生動地刻畫出來。
《韓熙載夜宴圖（局部）》（資料圖片）
當然，古代詩詞和地方文獻中出現的"獸炭"一詞，並非全部都是指煤炭，也有個別是指木炭。木炭搗成粉屑，塑製成獸炭，點燃後同樣也可以取暖聞香。不過，這種獸炭，是富貴豪門用來擺闊炫富的，只在上層社會流行，普通人家是根本用不起。
香煤餅："奇香分細霧，石炭搗輕紈。"
到了宋朝，煤炭作為燃料，在人們的日常生活中已相當普遍。宋莊季裕《雞肋篇》載："昔汴都數百萬家，盡燃石炭，無一家燃薪者。"繁華的宋朝京都開封住有幾百萬戶人家，全都用煤炭作為燃料溫酒炙肉、燒飯取暖，沒有一家使用薪柴。張擇端的名畫《清明上河圖》中就有馱運煤炭的隊伍，生動再現了汴京用煤的熱鬧景象。
張擇端《清明上河圖（局部）》（資料圖片）
此時，達官貴人們覺得獸炭玩得不過癮，以煤炫富又炫出了新高度，他們開始用起了一種燃燒時會散發出甜甜香氣的薰香料煤餅。
宋歐陽修《歸田錄》卷二："香餅，石炭也，用以焚香，一餅之火，可以終日不滅。"香餅，又稱為髮香煤餅或香煤餅，明楊慎在《升庵外集》中就介紹了這種香煤餅的製作方法："髮香煤，蓋搗石炭為末，而以輕紈篩之，欲其細也……以梨棗汁合之為餅，置爐中以為香籍，即此物也。"
清齋焚香，炙手薰衣，烹茶對客，溫酒常談，宋時人們生活講究雅緻，香煤餅子在達官貴人們的手爐、香爐中晝夜不熄焚燒著，並將其作為珍貴的禮物贈送給有名望的人。
北宋歐陽修潤筆香餅的故事，就堪稱用煤佳話。其在《歸田錄》一書中這樣寫道："有人遺餘清泉香餅一篋者。蔡君謨聞之，嘆曰：香餅來遲，使我潤筆獨無此一種佳物。"這段話大意是：有人送給歐陽修一箱產自清泉的香餅，有位蔡君對香餅十分喜愛，發出得之恨晚的感嘆，怪歐陽公把它作潤筆佳物了。
到了明朝，宮廷內務衙門設有專門的"香廠"，由"香匠"製作香餅、獸炭，以供皇帝妃嬪們享用。清高士奇所撰《金鰲退食筆記》中說："廠中有香匠，塑造香餅獸炭"，把木炭或精煤磨成屑，攙入沉香、麝香、冰片等各種香料，再和以糯米糊，按入獸形模子加壓而成。
香煤之用由來已久，南北朝徐陵《春情詩》雲："奇香分細霧，石炭搗輕紈。"同時期的張正《置酒高殿上》亦云："名香散綺幕，石墨雕金爐。"詩中所云之"香"，即為香煤餅。
當然，這種香煤餅價格昂貴，僅是富裕人家用以炫富、薰香的消閒享受之物。平民百姓只能自己動手刨土擔水、和泥打炭，製作煤磚、煤餅、煤球，以供炊爨之用。
型煤加工和用煤制焦：標誌著我國古代煤炭規模化利用進入了一個新階段
在生活實踐中，我們都有這樣的體會：相對來說，塊煤在燃燒時，因通風良好，容易點燃，且火焰高、火力大，煤末則因通風不良，燃燒困難，火焰平。
我國古代勞動人民在長期實踐與探索中，發現把煤炭成型加工，不但可以增加通風，提高氧量，有助燃燒，而且可以把煤末、碎炭充分利用起來，節能增效，去除煙氣，減少廢氣排放量。
據考古發掘證明，我國至遲在漢代就已經熟練掌握了型煤加工技術，並在生產實踐中廣泛應用。在河南鄭州古滎鎮和鞏縣鐵生溝的漢代冶鐵遺址中都發現了煤餅，據鄭州市博物館《鄭州古滎鎮漢代冶鐵遺址發掘簡報（1978年第2期）》載，古滎鎮漢代冶鐵遺址出土的煤餅，近似圓形，直徑18～19釐米，厚約7～8釐米，煤餅內摻有黏土，形狀很規範，顯然是按規格批量製作的模製型煤。
從古滎鎮遺址煤炭的利用情況看，當時不僅很好地掌握了煤炭的成型技術，而且用煤燒 窯技術也已成熟。後世出現的為富豪權貴、文人墨客所推崇的"獸炭""香餅"等，則是在漢代煤炭成型加工技術基礎上的一個新發展。
用煤制焦，這是我國古代煤炭加工利用的另一大成果。古代稱焦炭為煉炭，四川《崇慶縣誌》載："嵐炭，即古之煉炭也""製法築窯如鍋式，以煤鍛之煙盡則色淺蘭，價貴倍煤。"可知嵐炭即焦炭，古代稱為煉炭。清吳其浚《滇南礦廠圖略》中也有"煎爐亦用煉炭"之記載。
上文所述唐代富豪炊爨所用之"煉炭"，其實就是土法煉焦。但由於不是有目的有意識地燒製，故僅是焦炭的雛形而已。
據考古發掘證明，我國至遲在宋代就已經掌握了煉焦技術，關於煉焦的明確記載出現在明代。明方以智《物理小識》卷七載："煤則各處有之，臭者燒熔而閉之，成石，再鑿而入爐，日礁，可五日不絕火，煎礦煮石，殊為省力。"清孫廷銓《顏山雜記卷四·物產》對煉焦過程作了詳盡闡述："散無力也，煉而堅之，謂之焦。頑於石，重於金鐵，綠焰而辛酷，不可爇也，故焦出於炭而烈於炭。"
河南鞏縣鐵生溝漢代冶鐵遺蹟（資料圖片）
相對原煤的直接燃用，用水和黃土將散煤、碎煤加工成一定形狀的型煤加工技術，是增大煤炭粒度、提高利用效率的重要技術，也是煤炭規模化利用的一個重要標誌。
同樣，把原煤先行燒煉一下，進而變成焦炭，去掉其煙氣大、雜質多、硬度小、易破碎等缺點，揚其長避其短，使之更好地用於日常炊爨，或冶鐵製陶。用煤制焦技術的掌握和應用，對古代文化及經濟社會發展起到了重要的促進作用。（張文平）
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