据旧志记载，佛踏寺起自明初，延至明崇祯十四年(1641年)鼎新规模，重新修建。相传，寺庙修造前一天，有一年老乞人投宿于此，一足踏在一石碑上，继而又靠着石碑睡去。次日清早，主人正要去施舍时，老人却于天未全明时已悄然离开。再视其所踏石碑，其上却赫然留下一靴子足迹。人们认为此年老乞人乃一菩萨所变，故称寺为佛踏寺。
佛踏寺是寺与庙的结合体，因是临澧颜氏的总祠所在地，故而又称“颜子庙”。原来殿阁恢宏，古木参天，成为县城东南一景。其靴印石碑原一直供奉于寺内观音菩萨塑像之前。1960年前后寺庙拆除后，几经辗转，现被供奉于本地一居民家中。碑上足迹至今仍然清晰可辨。由于它有事先雨则濡湿、晴则干燥的自然现象以及曾被弃而复立、立而复弃几经反复的传奇经历，现已被当地人视为神碑。且时有远近之人来此烧香磕头，以祈求菩萨赐福。
清代和民国时期，佛踏寺这里长期设有一慈善机构——遂生堂即育婴局，位居寺庙之右。据县志记载，咸丰四年（1854年），它由官绅颜其鸿、陈扬仁等捐建，负责周围十里的贫困女婴，直养至七岁为止，后来养育对象有所放宽。民国时期育婴局附设免费小学一所，后改称为育英小学，一直延至解放初期。
佛踏寺过去曾几度成为乡级政府所在地。早在民国中期（1938年—1941年）就曾为珠陈乡乡址，下辖16保。新中国成立后，从1955年开始先后成为清水堰区、望城乡、前锋人民公社、望城人民公社的治所。其管辖范围都大致相同，不仅包括今天的望城乡所有区域，还包括现今安福镇的许多区域。1961年社址迁往县城南桥头后，但全社许多群众大会仍在此召开。
佛踏寺，还是临澧的教育重地。自民国十年（1921年）育婴局在此附设免费小学一所开始，此地便基本上与学校结下了不解之缘，只是此地为乡社治所时几年例外。这里先是育英小学，1969年始为望城中学，其中1974年—1979年为完全中学。如今，一座现代化的新式乡办初中已巍然矗立在佛踏寺的原址之上。校园占地51亩，建筑面积9300多平方米。学校设有一流的电脑室，多媒体教室，语音室及图书室等，各种实验仪器，一应俱全。教育教学质量连续8年获取全县中考先进单位。1992年学校被评为湖南“百颗星”乡镇学校。1995年经省教委验收获省“双基”达标先进单位，学校的一些办学成就，当年还被搬上中央电视台《神州风采》节目。2001年又被评为省德育工作特色学校。走进校园，花草争春，绿树成荫，不愧为县“园林式单位”的称号。
如今的佛踏寺，正向着小城镇化方向迈进。一批批外来移民不断迁入，一座座新式洋楼不断拔地而起。特别是随着2003年临岗一级公路的建成通车，这里逐渐变成了临澧的黄金地段。临岗公路经此纵贯南北后，更拉近了此地与县城的距离，使原本就很方便的交通越加锦上添花。而那矗立在此立交桥边上的两块巨大广告牌，远远望去，也正像各大宾馆酒楼门前立着的礼仪小姐一样，正恭迎着各方的来客
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