據舊志記載，佛踏寺起自明初，延至明崇禎十四年(1641年)鼎新規模，重新修建。相傳，寺廟修造前一天，有一年老乞人投宿於此，一足踏在一石碑上，繼而又靠著石碑睡去。次日清早，主人正要去施捨時，老人卻於天未全明時已悄然離開。再視其所踏石碑，其上卻赫然留下一靴子足跡。人們認為此年老乞人乃一菩薩所變，故稱寺為佛踏寺。
佛踏寺是寺與廟的結合體，因是臨澧顏氏的總祠所在地，故而又稱“顏子廟”。原來殿閣恢宏，古木參天，成為縣城東南一景。其靴印石碑原一直供奉於寺內觀音菩薩塑像之前。1960年前後寺廟拆除後，幾經輾轉，現被供奉於本地一居民家中。碑上足跡至今仍然清晰可辨。由於它有事先雨則濡溼、晴則乾燥的自然現象以及曾被棄而復立、立而復棄幾經反覆的傳奇經歷，現已被當地人視為神碑。且時有遠近之人來此燒香磕頭，以祈求菩薩賜福。
清代和民國時期，佛踏寺這裡長期設有一慈善機構——遂生堂即育嬰局，位居寺廟之右。據縣誌記載，咸豐四年（1854年），它由官紳顏其鴻、陳揚仁等捐建，負責周圍十里的貧困女嬰，直養至七歲為止，後來養育對象有所放寬。民國時期育嬰局附設免費小學一所，後改稱為育英小學，一直延至解放初期。
佛踏寺過去曾幾度成為鄉級政府所在地。早在民國中期（1938年—1941年）就曾為珠陳鄉鄉址，下轄16保。新中國成立後，從1955年開始先後成為清水堰區、望城鄉、前鋒人民公社、望城人民公社的治所。其管轄範圍都大致相同，不僅包括今天的望城鄉所有區域，還包括現今安福鎮的許多區域。1961年社址遷往縣城南橋頭後，但全社許多群眾大會仍在此召開。
佛踏寺，還是臨澧的教育重地。自民國十年（1921年）育嬰局在此附設免費小學一所開始，此地便基本上與學校結下了不解之緣，只是此地為鄉社治所時幾年例外。這裡先是育英小學，1969年始為望城中學，其中1974年—1979年為完全中學。如今，一座現代化的新式鄉辦初中已巍然矗立在佛踏寺的原址之上。校園佔地51畝，建築面積9300多平方米。學校設有一流的電腦室，多媒體教室，語音室及圖書室等，各種實驗儀器，一應俱全。教育教學質量連續8年獲取全縣中考先進單位。1992年學校被評為湖南“百顆星”鄉鎮學校。1995年經省教委驗收穫省“雙基”達標先進單位，學校的一些辦學成就，當年還被搬上中央電視臺《神州風采》節目。2001年又被評為省德育工作特色學校。走進校園，花草爭春，綠樹成蔭，不愧為縣“園林式單位”的稱號。
如今的佛踏寺，正向著小城鎮化方向邁進。一批批外來移民不斷遷入，一座座新式洋樓不斷拔地而起。特別是隨著2003年臨崗一級公路的建成通車，這裡逐漸變成了臨澧的黃金地段。臨崗公路經此縱貫南北後，更拉近了此地與縣城的距離，使原本就很方便的交通越加錦上添花。而那矗立在此立交橋邊上的兩塊巨大廣告牌，遠遠望去，也正像各大賓館酒樓門前立著的禮儀小姐一樣，正恭迎著各方的來客
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