廣化寺初建於南朝陳永定二年，始名“金仙庵”。後擴建為寺。唐景雲二年，睿宗皇帝賜名“靈巖寺”，由著名書法家柳公權書額，宋太平興國元年，宋太宗皇帝改名“廣化寺”。
宋代是廣化寺的鼎盛時期，當時有10院，下轄120庵，僧眾達千餘人。現建築群是清光緒初年依舊重修的。近年來，廣化寺又進行全面的整修擴建。總面積三萬二千多平方米，整個佈局以照壁、牌坊、山門、放生池、天王殿、大雄寶殿、法堂、祖堂為中軸線，坐北向南，全長385米，氣勢磅礴。
大雄寶殿建在高2.7米的基臺上，為抬梁式殿堂結構。殿高22米，面積達837平方米。天王殿前有兩座北宋治平二年所建的石徑幢，高約3米，其中一座刻有《佛頂尊勝陀羅尼經咒》，這是研究梵文漢譯與本地方言關係的珍貴實物資料。
在寺前左側普門庵前，還有宋乾道元年前建成的仿木樓閣式釋迦文佛塔，五級八角形，高30米。塔室空心，內壁嵌有石級，供人登援，可至各層塔門外。
外壁和迭澀間浮雕佛像、雙頭羽人、飛天樂伎和花卉鳥獸等圖案，精緻美觀。塔簷仿磚瓦雕刻，有凌風飄舉之勢，其建築藝術，為八閩少有，被列為全國重點文物保護單位。
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