核武器是迄今為止人類研究出的殺傷威力最大的武器，其最可怕之處在於核武器殺傷半徑內的一切敵我目標都是無差別攻擊，而且受到核武器攻擊過後的地方在幾百年內都難以徹底恢復，這就使核武器一般不會在己方領土內使用，是一種純粹戰略威懾性的武器，考慮到目前擁核和隱核的國家越來越多，原子彈這一類核武器已經成為一種均勢威懾武器，不能也不敢應用到實戰當中。
而核武器中的第三代衍生類型，脫胎於氫彈的中子彈則完全不同。因為原子彈在爆炸之後的威力有50%是來自於衝擊波對人和物體的直接毀傷，剩下的35%是光輻射，其餘的則是放射性核沾染和電磁脈衝，其主要是通過沖擊波破壞各種軍事裝備，達到毀傷目的。
而中子彈則被稱為"乾淨"核武器，由於其低當量燃燒的特性 ，其主要釋放的是大量的逃逸中子束，這樣就避免了原子彈的放射性核沾染。其爆炸時產生的大量高能中子輻射可以大量殺傷敵方人員，但是對建築物和設施的損壞很小，更重要的是中子彈的破壞半徑比原子彈和普通氫彈的範圍都要小得多，可以集中殺傷敵方聚集的戰區，而不會和原子彈一樣產生大量的輻射塵埃，這樣也就不用擔心放射性次生危害通過氣象情況在周邊區域大規模擴散。
因為這種特性，中子彈就具備了很強的戰術使用價值，甚至比某些戰術原子彈要更為實用，可以大量減少平民的傷亡。這也是中國堅持保留氫彈、中子彈的原因，畢竟我國的國防策略是不主動使用核武器，僅僅作為威懾防禦使用，而且其數量也遠遠不能和美俄等核大國相比，這樣掌握一定的戰術中子彈就成為彌補其差別的最好的方式。
自2004年後，美國和俄羅斯都相繼銷燬了不少氫彈，而我們則由於"于敏構型"氫彈帶來的獨特儲存優勢，可以讓氫彈長時間保持在合適發射的穩定狀態，而且維護成本極低，所以目前世界上位數不多的可用於戰備發射熱核氫彈武器基本都被我們所掌握。
最後還要補充一點，中子彈除了可以避免爆炸點周圍大量無辜平民傷亡外，還有一個特點，就是對電子設備有著致命的毀傷效果。一旦在戰區引爆一顆中子彈，無異是進行了一次無差別EMP電磁攻擊，這會讓戰區內所有的雷達設備、戰機電子系統和指揮系統失效，相當於這一片區域的迴歸到二戰模式甚至是更加原始，可以說是專門應對高科技戰爭的武器了。如果失去了電子設備的支持，大量的高科技武器將毫無用武之地，堪稱目前最強大的"降維"打擊方式。不過不到萬不得已，這種殺敵一千、自損八百的方式也不會貿然使用的。
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