在嘉靖三十九年，入冬後，一直沒有下雪。俗話說，瑞雪兆豐年。如果不下雪，來年很大可能會鬧蟲災，田裡沒有了收成，老百姓就會民不聊生。
於是，人們的擔心，變成不滿，最終匯成了一股強勁的聲浪。掌管內閣近二十年的首輔嚴嵩和他的兒子嚴世蕃成為民怨指責的對象。
此間，冬天的一場大火把嘉靖的萬壽宮給燒了。人們認為這是不吉的徵兆。於是，朝野的流言又對向了嘉靖皇帝。
嘉靖找來了欽天監監正周雲逸，本意是想讓他找出一個三代以來盛世無雪的事例，來證明自己與天象異常無關。沒想到，周雲逸把天象反常的原因歸罪於朝廷開支無度，鉅額虧空。
嘉靖十分震怒。將周雲逸帶到午門問罪。執行廷杖之刑的就是東廠提督太監馮保。在行刑之前，馮保又再次詢問，周雲逸對皇帝說的那番話是誰教的？周雲逸堅持是自己說的，沒人教他。此時此地，馮保也無話可說，廷杖打向了周雲逸。
周雲逸死了。清流一派，把馮保當作了殺害周雲逸的兇手。馮保似乎做實了兇手之名，事實果真如此嗎？卻也不盡然。至少小說裡，在詢問周雲逸和動刑過程眾，馮保還是有憐憫之心的。
雪還是沒有下。嘉靖不得已，下了罪己詔。
終於，在十五天後，雪下了起來。正準備點亮燈籠的太監們，高興的喊叫起來。
這時候，馮保囂張的出現了。他威脅眾人閉嘴，自己要第一個向嘉靖報喜去。
在馮保一路小跑的向皇帝報信的時候。
司禮監裡，一個在外院當值的太監看到下雪了，跌跌撞撞的進來報喜。這個小太監懂規矩，報告的順序是先呂芳再其他人。
聽完小太監報的祥瑞後，呂芳沉默了一會，說“皇上有德啊。”
嘉靖虔心求雪十五天，雪終於來了，這不正是說明嘉靖有德嗎？呂芳一句話，就把下雪的功勞記在了嘉靖身上。這是說話的藝術。
馮保在向嘉靖報完祥瑞後，又來到了司禮監，向他的乾爹呂芳報喜。而就在此時，呂芳帶領四位秉筆太監，準備參加一年一度的御前財政會議。
呂芳邊走邊說，該咱們去給萬歲報祥瑞了。
旁邊的小太監遞了話，不露痕跡的告了馮保一狀。他說，給皇上報祥瑞的事，馮保已經搶先做了。
站在呂芳身邊的席秉筆太監陳洪，陰陽怪氣的說了幾句話，點出了馮保的野心。這個細節說明，司禮監內部不是鐵板一塊，存在矛盾和爭鬥。在小說裡，馮保稱呼陳洪等人為師兄。
這時候，馮保冒著雪，興奮的跑了進來，衝著呂芳跪下連聲道喜。
呂芳問馮保，皇上聽了喜訊說什麼了？馮保回話，沒見著皇上的面，只聽見裡邊的銅磬響了一聲。這說明，馮保在皇上面前還是掛不上號的一個小人物，這也是馮保上躥下跳、急不可耐前去報喜討好的一個原因吧。
呂芳面帶著微笑說，“我還以為皇上一高興就賞你進了司禮監呢。”呂芳的聲音平和裡透著些許清冷。旁邊的陳洪接著落井下石。
馮保一聽，意識到要糟。馬上揚起手在自己臉頰上狠狠地抽打起來。
呂芳似沒聽到馮保的哭訴，對四個秉筆太監說，我們走吧。 陳洪露出了幸災樂禍的笑容。
一時間，院裡空無一人，只有馮保跪在風雪之中。
馮保落到這個下場，純屬咎由自取。事情壞在兩處，一是他越過呂芳直接向皇帝報告，破壞了規矩。二是在司禮監有敵手陳洪，自己做事的破綻被他抓住不放。
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