距今已有2200多年建城史的陕西省榆林市，是黄土文化的发源地，古城面积虽仅有2.14平方公里，却以“南塔北台中古城，六楼骑街天下闻”的奇特布局而闻名。所谓“南塔”，是指古城南门外的凌霄塔，而“北台”是指距城北约5公里处红山上的明长城镇北台。
榆林作为历史上的“九边重镇”之一，当地的红山市场也成为陕北地区最大的茶马市。明成化十年(1474年)，为防范蒙古人掠夺财物，延绥巡抚余子俊在秦、隋长城的基础上历时4月修筑起延绥镇长城。公元1607年，又在长城南北显要处修筑镇北台，居高临下观察市场的互市情况。
从镇北台东侧，首先走进的是占地35000多平方米的款贡城，款贡城的“款”，意思是“通款”、“款待”，“贡”是“通贡”、“朝贡”。这里曾是当年贸易往来时蒙汉官员接待洽谈、敬献贡物，赠送礼品的地方，也是明长城沿线唯一的“官市”。
穿过款贡城门，沿台阶而上，里面就是雄伟的镇北台。镇北台为正方梯形，共有4层，高30余米，外砌砖石，内筑夯土，总占地近5000多平方米，宛如从黄土地上拔地而起，体量相当巨大，堪称明代长城遗址中最为宏大、气势最为磅礴的建筑物之一。
作为古长城沿线现存最大的要塞之一，镇北台如一道巨锁控南北之咽喉，扼守边关要隘，与山海关、嘉峪关齐名，被称为中国长城“三大奇观”之一，并有着“万里长城第一台”的美誉。然而与闻名遐迩的嘉峪关、山海关相比，镇北台却知者寥寥。
登上镇北台顶端，四野蓦然开阔，极目远眺，方圆几十里的风光尽收眼底。清初文人杨蕴曾写过一首《镇北台春望》：“关门直向大荒开，日日牛羊作市来，万里春风残雪后，游人指点赫连台”。镇北台顶层原建砖木结构瞭望哨棚一间，数百年来因风沙侵蚀，如今只遗留台基。
镇北台下用夯土墙围成的方形区域，被称为“易马城”。在蒙汉互市期，蒙古牧民赶着牛羊牲畜，携带着各种皮毛，内地商人携带绸缎、盐茶、烟酒等商品从四面八方来到这里。数百年间，易马城里驼叫马嘶，人声鼎沸，一派繁忙热闹景象。
游览时不要错过位于台下的镇北台长城博物馆，博物馆采用仿长城建筑形式，与镇北台以及长城的城墙遥相呼应。馆内展示着大量关于长城历史、文化、艺术的文物藏品，对了解镇北台的历史很有帮助，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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