記得小時候，每當逢年過節，會有一位老婆婆來我家。這位老婆婆約六十歲左右，打扮和普通老太太沒什麼區別，唯一不同的是肩上老掛著一個布袋，進門就會熱情的打招呼，然後見到我奶奶就會親熱的叫一聲“阿姐”，接下去就是一連串的好話：什麼老人長壽啊，小孩子聰明啊，家宅平安啊等等，反正都是些討吉利的話。我奶奶平常為人也挺謙虛，但對於這位老婆婆的吉利到接近奉承的言語，只是微微一笑，貌似也接受了。然後這位老婆婆就會主動的要給我奶奶剪個頭髮或洗個頭發，我奶奶基本也欣然接受她的這些服務。離開前奶奶會給她一些家裡的一些儲存的糧食、零食，如幾把大米，幾把花生、幾把大豆，如果是年前來，還會給她幾塊自家做的凍米糖，家裡沒啥東西的時候會給她幾毛錢。每次她都會把這些東西一股腦兒裝進她的那個布袋，接著又是一連串的好話，最後伴著這些吉利話告別離開。
那時候我一直不明白這位老婆婆是誰。是親戚？不像，因為她和奶奶之間沒有平常親戚間的那種客套，感覺她在我奶奶面前略感卑微。是生意人？感覺也不是，因為她身上沒有出賣的東西。是走江湖的手藝人？好像也不是，每次為我奶奶剪完頭髮或洗完頭髮，不管給她多少東西，她都笑嘻嘻的欣然接受，從不計較多少，幾毛錢剪一次頭髮，在那個年代那也遠低於市場價。
稍大點，懷著好奇問奶奶那老婆婆是誰。奶奶告訴我她也不知道那人是誰，姓啥叫啥，就知道那個人是“肚皮嫂”，奶奶還告訴我“肚皮嫂”其實就是一種職業，他們的職業性質接近於乞討，但又區別於乞討，相對於乞討更有技術性和技巧性。比如這些人一般都有些手藝傍身，如理髮、縫補衣服、彈棉被和一些略有技術性的家務活，而且口才都很好，說話都很有技巧，懂得察言觀色，按現在的話講就是情商很高。而且她們去的人家都是有選擇性的，一般每個“肚皮嫂”在一個村莊都會固定的那麼幾戶人家，並非每戶都去。而且時間也是有講究的，一般都是農忙結束後、或經常去的人家有紅白事、或逢年過節，因為這個時節一般家裡都有人，而且家裡相對有更多、更好的東西給予她們。而且奶奶還告訴我一句本地的順口溜“肚皮嫂、樣樣要”，翻譯一下就是說她們不管什麼東西都要的，現在這句話還形容一個人什麼都要，有點貪，又對要的東西要求不高，什麼都可以。奶奶還說周邊的的“肚皮嫂”都來自一個村莊，而且老底子（大概解放以前）這個村基本都是幹這個行當的，基本都是祖上傳下來的手藝。除了這個村子，周邊十里八鄉也沒聽說別的村有幹這個的，說明幹這行的人所在地相對集中。
後來無意中在網上看到一則紀錄片，是講述“浙東墮民”的，我突然覺得這兩者應該有所聯繫，所以網上也查了下，百度解釋墮民：墮民又稱“怯鄰戶”，明代稱“丐戶”，後世稱為“墮民”。在浙江紹興及屬縣亦稱“丐戶”或“樂戶”。元明清時，浙江紹興及屬縣境內受歧視的一部分平民。數百年來，被視為“賤民”之一種，不得與一般平民削籍和通婚，與平民同列。墮民亦不許應科舉，多任婚喪喜慶雜役等事。墮民雖與一般平民毗鄰相處，然習俗殊異，地位低下，一直在悲苦和被人輕蔑的環境下度日。中華人民共和國建立後，墮民獲得新生，與一般居民的界線完全消失，地位完全平等。明代沈德符《敝帚軒剩語.丐戶》：“今紹興有丐戶者，俗名大貧，其人非丐，亦非必貧也。或雲本名惰民，訛為此稱。其人在里巷間，任猥下雜役，主辦吉凶及牙儈之屬，其妻入大家為櫛工，及婚姻事執保監諸職，如吳所謂伴婆者......男不許讀書，女不許纏足，自相配偶，不與良民通婚姻。即積鏹鉅富，禁不得納貲為官吏。”《清稗類鈔.奴婢類.喜婆》：“紹興有墮民巷者，居方里，男為樂戶，女為喜婆。齊民婚姻，則其男歌唱，其婦扶持新娘梳妝拜謁，立侍房闥如婢，新娘就寢始出，謂之喜婆，能迎合人意，各遂其歡。服役之家有常主，如田之有佃，得自相頂替，彼此買賣，皆有契券。婚嫁、祭祀外，常時則以說媒、售衣錦為業。
紹興墮民形象
綜合比較，個人覺得“肚皮嫂”應該就是浙東墮民的一支，個人由以下幾點來印證：
首先是活動區域，墮民主要活動與浙江的紹興、寧波地區，而“肚皮嫂”活動的餘姚、慈溪地區正好在這個範圍。
其次是社會地位，肚皮嫂和墮民一樣，和一般平民交往過程中總顯得低人一等，用自己卑微的言行以獲取一些利益。
再者就是行業特點，正如魯迅所云：“男人們是收舊貨，賣雞毛，捉青蛙，做戲；女的則每逢過年過節，到她所認為主人的家裡去道喜，有慶弔事情就幫忙。”此等職業舊時視為“賤業”。兩者基本就是從事這些行業。
魯迅先生
還有就是社會交流，墮民聚居一隅，不與一般平民雜處，不得從聚居處遷出。肚皮嫂也聚居在一個村莊，別村也無這個行業。而且聽本地老人說以前一般人家就不願把自家姑娘嫁到這個村。
隨著時代的發展，無論墮民，還是肚皮嫂都已經在這個社會消失了，這個族群對我們現代人來說已經沒有高低貴賤，只感覺到了他們太多的無奈，為生活所迫，為當時社會制度所迫，為當時時代所迫。
當然以上觀點僅僅是個人一家之言，有待民俗專家考證。
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