說起沈從文先生，大家腦海中肯定會浮現出一位溫和敦厚，斯文儒雅的學者形象，殊不知，他當年曾有著長達七年的從軍經歷。
沈從文年輕時為什麼要當兵呢？2019年8月上旬，筆者隨“小楊洋”汪星宇組織的鄉村筆記湘西寫作營於鳳凰一帶採風，在此期間，我發現這個問題可以從四個方面來尋找答案。
其一，故鄉。
沈從文出生於湘西（即湖南西部）的歷史文化名城鳳凰，當地一直流傳著“乾州的城，鳳凰的兵”這樣一句話，因此，可以說，他生來就和當兵打仗有著不解之緣。
那麼，為什麼鳳凰的兵這麼名聲在外，大名鼎鼎呢？
一者，鳳凰是尚武的苗族聚居的地方。
苗族自稱是遠古戰神蚩尤的後人，雖然蚩尤在黃帝和炎帝的聯合攻擊下兵敗被殺，但他依然無愧於“戰神”的稱號，就像在劉邦和韓信的圍追堵截中揮劍自刎的項羽仍然是秦漢第一勇將一樣。
沈從文的血液中有著四分之一的苗族血液，因為他的親祖母是一位不幸的苗族女子，關於這一點，稍後會有詳細解讀。
二者，鳳凰自古以來就是湘西地區的軍事重鎮。
為了穩定湘西局勢，元朝統治者在鎮竿（即現在的鳳凰古城）設立軍事機構五寨司。
明朝正德八年（公元1513年）中央政府設鎮竿守備，明嘉靖三十三年（公元1554年）移麻陽參將駐鎮竿城。
清朝初年，順治帝設鎮竿協副將，康熙帝於公元1700年將鎮竿升協為鎮，鎮竿成為全國六十二鎮之一。公元1729年，雍正帝改鳳凰所屬的辰沅靖道為辰沅永靖兵備道，為全國八大兵備道之一，管轄範圍覆蓋湘、鄂、黔、渝交界的廣大地域，道員就駐在鳳凰城。
正因為鳳凰數百年來大量駐軍，而當地民風又強悍尚武，這個地方的青年男子大多會選擇吃糧當兵，殺敵立功，封妻廕子，光宗耀祖的人生道路。沈從文就是其中之一，但他做出這個選擇還有別的原因。
其二，家族。
1902年，沈從文出生於鳳凰縣城的一個名門望族，他們這個家族從十九世紀中期就一直生活在這座古城。
沈從文的祖父沈宏富青年時期投身湘軍，跟隨曾國藩鎮壓太平天國起義，因功被任命為雲南昭通鎮守使、後又升為貴州提督。
沈從文的父親沈宗嗣也是青年從軍，曾經做過父親好友，天津總兵羅榮光的裨將，而且參加了慘烈的大沽口炮臺保衛戰。
武昌起義爆發後，痛恨清廷腐敗的沈宗嗣領導了鳳凰起義並最終取得成功，後因競選省議員受挫憤而進京謀職。
1915年12月，袁世凱冒天下之大不韙公然稱帝，追求民主共和的沈宗嗣與鳳凰同鄉組織“鐵血團”，密謀刺袁，失敗後被迫逃亡關外。
祖父和父親的戎馬生涯對沈從文有著非常深刻的影響，他從懂事起就夢想著像他們一樣躍馬沙場，保家衛國，建功立業，光耀門楣。
其三，性格。
現在通常將沈從文先生定位為苗族作家，實際上他應該是漢族或者土家族。
如上文所言，沈從文的親祖母是一個苗族女子，她和沈從文的親祖父沈宏芳婚後生了兩個兒子，長子宗澤，次子宗嗣，後因苗族受到歧視迫害而不得不改嫁他鄉並被宣稱已經病逝。
由於沈宏芳的大哥沈宏富英年早逝，沒有留下後代，沈宗嗣就被過繼給伯父伯母，自幼和伯母周氏一起生活，成年後繼承了沈宏富一支的家業。
沈宗嗣的身上有一半的漢族血液，一半的苗族血液，而他的妻子黃素英則是土家族，按照父系為主的原則，作為沈宗嗣和黃素英之子的沈從文應該屬於漢族，如果按照比例高低而論，他應該屬於土家族。
從沈從文的現存照片和散文小說來看，我們很難想象他小時候是一個性格頑劣的淘氣包。
沈從文自幼聰明過人，讀書過目不忘，但他卻沒把心思放到學習上，一味好動貪玩，把逃學當成家常便飯。關於童年的此段經歷，沈從文在自傳中有過這樣的描述：第一個讚美我明慧的就是我的爸爸。可是當他發現了我成天從私塾中逃出到太陽底下同一群小流氓遊蕩，任何方法都不能拘束這顆小小的心，且不能禁止我狡猾的說謊時，我的行為實在傷了這個軍人的心。
為少年沈從文傷透了心的是他的父親沈宏嗣，為這個兒子操碎了心的則是他的母親黃素英，因為沈宏嗣在沈從文十歲時離開家鄉鳳凰去北京謀職了。
為了讓沈從文能夠好好學習，他的母親學習孟母三遷的精神，給他先後轉了幾次學，比如鳳凰縣立第二初小，文昌閣小學，儘管後來沈從文的學習態度有了改觀，學習成績有了進步，但仍然不能盡如人意。
其四，家境。
沈從文家族原本是鳳凰城的高門望族，家中深宅大院，有奴有婢，但他父親沈宗嗣因刺殺袁世凱失敗而逃往關外後，沈家的家境一步步地陷入了窘迫之中。
沈宗嗣逃出山海關後，在老朋友們的庇護下，隱姓埋名躲到偏僻山區藏身，最終幸運地擺脫了袁世凱政府的追捕。袁世凱稱帝失敗病愧而死後，沈宗嗣才恢復了和家人的聯繫，他在逃亡期間欠下了很多的債務，妻子黃素英接到他的來信後不得不典賣田產幫他還債，沈家本來就已經衰頹的家境雪上加霜，終至入不敷出，難以支撐。
面臨著中落的家境，黃素英決定讓對讀書不夠上心的沈從文輟學從軍，於是，沈從文加入了當地的一支土著部隊，開始了長達七年之久的行伍生涯。
後來，他又參加了“湘西王”陳渠珍的部隊，更廣泛更深刻地接觸瞭解了當時的湘西社會，為他日後的文學創作奠定了堅實的基礎。
1924年夏天的一個日子，沈從文離開“湘西王”的部隊遠赴北京求學，就在這一天，一顆文壇巨星已經悄悄地在東方的地平線上冉冉升起……
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：憶江南
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