说起沈从文先生，大家脑海中肯定会浮现出一位温和敦厚，斯文儒雅的学者形象，殊不知，他当年曾有着长达七年的从军经历。
沈从文年轻时为什么要当兵呢？2019年8月上旬，笔者随“小杨洋”汪星宇组织的乡村笔记湘西写作营于凤凰一带采风，在此期间，我发现这个问题可以从四个方面来寻找答案。
其一，故乡。
沈从文出生于湘西（即湖南西部）的历史文化名城凤凰，当地一直流传着“乾州的城，凤凰的兵”这样一句话，因此，可以说，他生来就和当兵打仗有着不解之缘。
那么，为什么凤凰的兵这么名声在外，大名鼎鼎呢？
一者，凤凰是尚武的苗族聚居的地方。
苗族自称是远古战神蚩尤的后人，虽然蚩尤在黄帝和炎帝的联合攻击下兵败被杀，但他依然无愧于“战神”的称号，就像在刘邦和韩信的围追堵截中挥剑自刎的项羽仍然是秦汉第一勇将一样。
沈从文的血液中有着四分之一的苗族血液，因为他的亲祖母是一位不幸的苗族女子，关于这一点，稍后会有详细解读。
二者，凤凰自古以来就是湘西地区的军事重镇。
为了稳定湘西局势，元朝统治者在镇竿（即现在的凤凰古城）设立军事机构五寨司。
明朝正德八年（公元1513年）中央政府设镇竿守备，明嘉靖三十三年（公元1554年）移麻阳参将驻镇竿城。
清朝初年，顺治帝设镇竿协副将，康熙帝于公元1700年将镇竿升协为镇，镇竿成为全国六十二镇之一。公元1729年，雍正帝改凤凰所属的辰沅靖道为辰沅永靖兵备道，为全国八大兵备道之一，管辖范围覆盖湘、鄂、黔、渝交界的广大地域，道员就驻在凤凰城。
正因为凤凰数百年来大量驻军，而当地民风又强悍尚武，这个地方的青年男子大多会选择吃粮当兵，杀敌立功，封妻荫子，光宗耀祖的人生道路。沈从文就是其中之一，但他做出这个选择还有别的原因。
其二，家族。
1902年，沈从文出生于凤凰县城的一个名门望族，他们这个家族从十九世纪中期就一直生活在这座古城。
沈从文的祖父沈宏富青年时期投身湘军，跟随曾国藩镇压太平天国起义，因功被任命为云南昭通镇守使、后又升为贵州提督。
沈从文的父亲沈宗嗣也是青年从军，曾经做过父亲好友，天津总兵罗荣光的裨将，而且参加了惨烈的大沽口炮台保卫战。
武昌起义爆发后，痛恨清廷腐败的沈宗嗣领导了凤凰起义并最终取得成功，后因竞选省议员受挫愤而进京谋职。
1915年12月，袁世凯冒天下之大不韪公然称帝，追求民主共和的沈宗嗣与凤凰同乡组织“铁血团”，密谋刺袁，失败后被迫逃亡关外。
祖父和父亲的戎马生涯对沈从文有着非常深刻的影响，他从懂事起就梦想着像他们一样跃马沙场，保家卫国，建功立业，光耀门楣。
其三，性格。
现在通常将沈从文先生定位为苗族作家，实际上他应该是汉族或者土家族。
如上文所言，沈从文的亲祖母是一个苗族女子，她和沈从文的亲祖父沈宏芳婚后生了两个儿子，长子宗泽，次子宗嗣，后因苗族受到歧视迫害而不得不改嫁他乡并被宣称已经病逝。
由于沈宏芳的大哥沈宏富英年早逝，没有留下后代，沈宗嗣就被过继给伯父伯母，自幼和伯母周氏一起生活，成年后继承了沈宏富一支的家业。
沈宗嗣的身上有一半的汉族血液，一半的苗族血液，而他的妻子黄素英则是土家族，按照父系为主的原则，作为沈宗嗣和黄素英之子的沈从文应该属于汉族，如果按照比例高低而论，他应该属于土家族。
从沈从文的现存照片和散文小说来看，我们很难想象他小时候是一个性格顽劣的淘气包。
沈从文自幼聪明过人，读书过目不忘，但他却没把心思放到学习上，一味好动贪玩，把逃学当成家常便饭。关于童年的此段经历，沈从文在自传中有过这样的描述：第一个赞美我明慧的就是我的爸爸。可是当他发现了我成天从私塾中逃出到太阳底下同一群小流氓游荡，任何方法都不能拘束这颗小小的心，且不能禁止我狡猾的说谎时，我的行为实在伤了这个军人的心。
为少年沈从文伤透了心的是他的父亲沈宏嗣，为这个儿子操碎了心的则是他的母亲黄素英，因为沈宏嗣在沈从文十岁时离开家乡凤凰去北京谋职了。
为了让沈从文能够好好学习，他的母亲学习孟母三迁的精神，给他先后转了几次学，比如凤凰县立第二初小，文昌阁小学，尽管后来沈从文的学习态度有了改观，学习成绩有了进步，但仍然不能尽如人意。
其四，家境。
沈从文家族原本是凤凰城的高门望族，家中深宅大院，有奴有婢，但他父亲沈宗嗣因刺杀袁世凯失败而逃往关外后，沈家的家境一步步地陷入了窘迫之中。
沈宗嗣逃出山海关后，在老朋友们的庇护下，隐姓埋名躲到偏僻山区藏身，最终幸运地摆脱了袁世凯政府的追捕。袁世凯称帝失败病愧而死后，沈宗嗣才恢复了和家人的联系，他在逃亡期间欠下了很多的债务，妻子黄素英接到他的来信后不得不典卖田产帮他还债，沈家本来就已经衰颓的家境雪上加霜，终至入不敷出，难以支撑。
面临着中落的家境，黄素英决定让对读书不够上心的沈从文辍学从军，于是，沈从文加入了当地的一支土著部队，开始了长达七年之久的行伍生涯。
后来，他又参加了“湘西王”陈渠珍的部队，更广泛更深刻地接触了解了当时的湘西社会，为他日后的文学创作奠定了坚实的基础。
1924年夏天的一个日子，沈从文离开“湘西王”的部队远赴北京求学，就在这一天，一颗文坛巨星已经悄悄地在东方的地平线上冉冉升起……
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
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