現代戰爭，空中力量的強弱對於戰爭的最終結果影響越來越大。空中力量包括多種類型的戰機，例如：戰鬥機，轟炸機，運輸機，加油機，預警機等，這些戰機中，通常裝備數量最少的是預警機。然而就是這種裝備數量最少的飛機，對於戰爭的成敗有著決定性的意義。因為它是戰爭中的空中千里眼，空中指揮所。今天與大家分享一款外軍預警機的高清圖片，這就是美國波音公司的E-3望樓預警機。
E-3望樓預警機原型機於1972年首飛成功，使用的平臺是當時波音公司的707客機。E-3預警機主要用於提供空中全天候監視，指揮，控制和通信，由於性能先進，從1977年開始，被美國空軍，北約空軍，英國皇家空軍，法國空軍和沙特皇家空軍使用。相比於KC-135空中加油機800架的規模，E-3預警機的總數量僅有68架。在現代戰機中，可以稱得上是裝備數量最少的機型，我國空軍裝備了一款與E-3預警機類似的空警-2000，由於諸多原因，僅有4架服役。
E-3預警機從外形上看，與一般民用飛機最大的區別是在機身上加裝了一個大型的雷達罩，雷達罩裡安裝了一套西屋公司AN / APY-1或AN / APY-2無源電子掃描陣列雷達系統，也有是大家常說的無源相控陣雷達。這套雷達罩直徑達到9.1米，中心厚度約1.8米。在空中飛行時，以每分鐘6轉的方式低速旋轉。從尺寸上看，要小於我國空警2000預警機使用的雷達。
E-3預警機一共有4名機組人員，分別是飛行指揮官，飛行員，導航員，飛行工程師。另外還有13-19名電子系統操作官。在很多航展上，E-3預警機的電子系統操作艙，曾經對外開放過，由於筆者沒有拍過，就不上圖了。據介紹E-3預警機內部的硬件非常老舊，但是美國波音公司和一些其他軍工的技術人員，近幾十年一直在升級E-3預警機的軟件和一些硬件，據稱最新型號，有效工作距離達到650公里以上，並且可以同時指揮上百架戰機作戰。
圖片為E-3A預警機的機首，可以看到與一般的民用飛機幾乎沒有區別。要是仔細觀察會發現預警機這一類的飛機均取消了民用飛機大量的舷窗，這一點與很多以客機為基礎改進而來的空中加油機是一樣的。
E-3A預警機使用4臺普惠公司的TF33-PW-100A 渦扇發動機，單臺最大推力約96千牛。可以保證飛機在不空中加油的情況下飛行6400公里 ，在空中待8個小時，這款發動機不管是外形還是性能，早已不是世界先進水平。出口到英國皇家空軍的E-3預警機升級成較新的CFM56-2渦扇發動機，可以保證E-3D在不空中加油的情況下飛行8000公里，飛行時間達到11小時。從性能上看兩種配置都夠用。從平臺穩定性上看，要高於我國和俄羅斯使用的伊爾-76運輸機。
上世紀90年代，所有裝備北約的E-3空中預警機均進行了一次大規模的雷達系統改進系統，升級主要由一個美國和北約的合資企業負責，這批經過升級的E-3預警機的雷達系統的硬件和軟件均進行了修改。從外形上看，在機身旁邊有2個大型傳感器艙，並且在機頭下方裝有一個類似“燈泡”的電子戰設備。本文圖5有所體現。
由於一些早期生產的E-3空中預警機已經退役，目前全球大約還有57架E-3空中預警機，其中美國空軍有32架，英國皇家空軍有5架E-3D空中預警機。法國空軍有4架E-3F空中預警機，另外北約空軍一共有16架E-3A空中預警機。這批飛機主要部署在德國。這57架空中預警機是目前西方國家最強大的空中預警機。
這裡有一個有意思的地方，北約空軍現役的16架E-3A預警機在國際上註冊單位是盧森堡空軍，也就是說法律上屬於盧森堡空軍，盧森堡，是一個位於歐洲西北部法國、德國和比利時之間的內陸小國，首都盧森堡市。因國土僅有2586平方公里 ，加上國內古堡多，又有“袖珍王國”、“千堡之國”的稱呼。該國作為北約空軍的一員沒有一架戰鬥機，但是名義卻裝備有16架世界最先進的E-3A空中預警機，這也算是一個特色吧。
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