鰲拜是清初政壇的一個重要人物，有“滿洲第一勇士”之稱。鰲拜的叔父費英東早年追隨努爾哈赤起兵，是清朝的開國元勳，鰲拜自己本身也是能力不凡，他精通騎射，從青年時代起就效力軍中，隨皇太極征討各地，忠心耿耿，戰功赫赫。

鰲拜忠於皇太極

崇德八年，皇太極逝世，滿洲親貴在帝位繼承上出現了矛盾。皇太極的長子肅親王豪格與皇太極的弟弟多爾袞爭位，雙方爭持不下，形勢極其嚴峻。當時，鑲黃旗護軍統領鰲拜手握重兵，成為了這場皇位之爭中的核心人物之一。

鰲拜與效忠皇太極的一批將領對多爾袞拔刀相向，最終逼迫多爾袞讓步，提出擁立皇太極第九子6歲的福臨繼位，由自己和鄭親王一同輔政，這一折中方案最終為雙方所接受，福臨繼位的第二年就改為順治元年。

由於爭位時結下的樑子，多爾袞正式攝政之後對豪格和他的擁護者們進行了重點打擊，鰲拜首當其衝，先後受到三次殘酷打擊。而每一次多爾袞下令誅殺鰲拜時，順治小皇帝都會及時出現救下鰲拜。

人生贏家無需爭眼前，而是要比誰活得久，畢竟活到最後的才是贏家。然而，多爾袞運氣差了些，走在了鰲拜的前面，同時也把皇太極一脈的親信剷除的七七八八，這直接導致順治親政之後幾乎無人可用。也正因為如此，鰲拜在朝堂上鶴立雞群，一人獨大。

順治倚重鰲拜

順治親政之後，聽說鰲拜等人曾經盟誓，一心為主，生死與共，因此對鰲拜極為敬重，視為心腹重臣。從此，鰲拜得以隨侍順治身邊，直接參與管理國家事務。

順治十三年，鰲拜舊傷復發，臥床不起，順治親臨鰲拜府邸看望慰問。順治十四年冬天，孝莊文皇后病重，順治朝夕侍候，鰲拜也晝夜於宮中侍候，顧不上自己吃飯休息，此舉更深獲順治帝讚賞。

康熙緣何除鰲拜

順治十八年，福臨去世前立下遺詔，指定由皇三子玄燁嗣位，鰲拜與索尼、蘇克薩哈、遏必隆共同輔佐年僅8歲的康熙，成為“輔政四大臣”。其中，鰲拜與蘇克薩哈結怨已久。

康熙六年，索尼臨死之前上書請小皇帝康熙親政，蘇克薩哈緊隨其後上書請求解除自己輔政大臣的職位，其用意就是要取消輔政大臣這個職位。此舉讓鰲拜甚是惱火，隨即給蘇克薩哈羅織了24款罪名，蘇克薩哈最終被滅族，從而使鰲拜與康熙之間的矛盾急劇地浮出了水面。

鰲拜滅掉蘇克薩哈後，四大輔臣中還剩遏必隆，但是遏必隆依然裝聾作啞，明哲保身，對鰲拜亂政保持緘默。

當時，在康熙宮廷中的法國傳教士白晉記載說：“四位攝政王中最有勢力的宰相鰲拜把持了議政王大臣會議和六部的實權，任意行使康熙皇帝的權威，因此任何人都沒有勇氣對他提出異議。”

可見，此時的鰲拜已經對康熙的皇權構成了嚴重威脅，於是康熙決心親政，立志要剷除鰲拜集團，這也就有了我們後人所熟知的那段“康熙智擒鰲拜”的故事。

鰲拜的前半生可以說是軍功赫赫，滿身的傷痕猶如一枚枚軍功章，證明他對故主皇太極確實忠心耿耿，對順治也始終堅守臣節，稱得上是忠義之臣。但是其後半生操握權柄，結黨營私，成為驕橫跋扈，貪婪不法的奸惡之徒，淹沒了他前半生忠貞耿直的美好一面，算得上是清朝可悲可嘆的人物之一了。