在中國國家博物館裡，收藏和展示著的一條被截去一段的老式牛皮皮帶非常引人注目，皮帶的背面奇特地烙有“長征記”3個字。這條皮帶的主人是一名普普通通的紅軍戰士———紅四方面軍31軍93師274團8連戰士周國才。但就是這樣一條皮帶，真實見證了長征那段艱辛而充滿希望的歲月。
紅軍周國才長征中捨不得吃的半截皮帶
野菜、草根畢竟不頂餓，實在餓得不行時，有的紅軍戰士便想到了吃牛皮腰帶，他們便將制草鞋底用的牛皮或者身上的皮帶切成細條嚼進肚子，來充飢救命。紅軍吃牛皮主要有四種方法。
一是煮著吃。先用刀切成一條一條，然後煮到最表面一層軟了，小心颳去，裡面就是可以吃的牛皮。
二是烤著吃。紅軍戰士回憶說：“烤到有些變色、變軟，就能吃了，可不能烤久，不然烤焦就浪費了。”
三是先煮再烤。先把牛皮剪碎，放在開水裡煮，然後，再埋在火堆裡烤，藉著裡面沒熄掉的火燒熟。紅軍將士曾回憶說，這是草地上最抗飢的東西。
四是先烤再煮。“先用火烤熱，烤完把黑灰刮掉再放到鍋裡煮，等煮軟了切成絲，和野菜粥攪在一起。其實呀，大鍋裡才飄著幾根牛皮絲，看得見，撈不著……他們還據此創作了一首《牛皮腰帶歌》：
牛皮腰帶三尺長，草地荒原好乾糧。
開水煮來別有味，野火燒熟分外香。
一段用來煮野菜，一段用來熬鮮湯。
有湯有菜花樣多，留下一段戰友嘗。
很多紅軍將士直到老年，仍然還會唱這首關於牛皮鞋底的“美味佳餚”歌。
紅軍戰士周國才當時只有14歲，他所在的班原有14名戰士，到達草地時就只剩下7個人了。進入草地不久，他們班的乾糧就吃完了，只能挖野菜、吃草根、啃樹皮。到後來連野菜也找不著了，他們只好開始吃槍帶和鞋上的皮子。可這些東西也沒堅持多久就被吃光了，於是大家解下自己的皮帶煮著吃。
6位戰士的皮帶吃完後，大家對周國才說：“該吃你的了。”戰友們都知道，周國才的這條皮帶是繳獲的戰利品。周國才實在捨不得吃掉自己的心愛之物，可為了抵抗飢餓，挽救全班戰友的生命，他只得將自己的皮帶貢獻了出來。看著心愛的皮帶被細細地切成一小段一小段的皮帶絲，漂在稀溜溜的湯水裡，周國才禁不住流下了眼淚。
當皮帶第一個眼兒前面那一截被吃完後，他實在忍不住了，哭著懇求戰友說：“我不吃了，同志們，我們把它留著作個紀念吧，我們帶著它去延安見毛主席。”就這樣，大家懷著對革命勝利的憧憬，忍飢挨餓，將這吃剩的半截皮帶保留了下來。
在隨後的長征途中，周國才的6位戰友相繼犧牲，只有他隨紅四方面軍勝利到達了延安。為了緬懷犧牲的戰友，他用鐵筷子在皮帶背面燙上了“長征記”3個字，並用紅綢子包裹起來。1975年，周國才將這珍藏了幾十年的半截皮帶捐贈給國家，後由中國革命博物館（現中國國家博物館）收藏。
本文原刊於《人民政協報》2016年8月25日10版 春秋週刊
審核：楊春 解豔華
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