《灰姑娘》的故事相信大家不會陌生，一個平民家庭的受氣包灰姑娘在舞會上遇到心儀的王子，倆人在經歷波折後終於走到了一起。灰姑娘進入了皇宮，與心愛的王子過上了幸福美滿的生活。但是童話只是童話，現實生活中一個平民女子的入宮之路是非常痛苦而且艱辛的，它意味著要放棄和忍受許多東西，日本現任皇太妃雅子就是這樣一個不幸的女人。
雅子妃原名小和田雅子，她是日本歷史上第二位嫁入皇室的平民。第一位則是雅子妃的婆婆，現在的明仁皇后美智子。
小和田雅子，1963年12月出生於東京都港區，她的家庭是一個傳統的外交官家庭。小和田雅子的父親，小和田恆是一名優秀的日本外交官。小和田雅子由於是外交官的女兒，因此從小生活習慣十分西化。她從幼兒園開始就學習外語，她最大的心願就是，希望自己能像父親一樣，成為一個優秀的女外交官。但是事與願違，她的人生似乎註定要在一個特定的時刻改變。
1987年10月，日本皇宮裡舉行了一個歡迎西班牙公主埃列娜的音樂會。小和田雅子應邀與父親一起參加了此次活動。在活動中田雅子認識了明仁皇太子的長子德仁。德仁對自信坦誠，優雅知性的雅子一見傾心，與她熱情地攀談起來。
雅子從小就跟隨外交官父親一起參加了不少的外事活動，因此面對著德仁這個皇太孫，顯得落落大方，毫無拘束感。德仁在交談中發覺得雅子就是自己心中所喜歡的那個女孩子。正當德仁還想要多聊幾句時，他身邊的隨從提醒皇子，時間到了，那邊還有人在等著殿下您呢！正在興頭上的德仁只能戀戀不捨地告別了雅子。
回到家後的雅子很快就把這件事給忘了，她在努力學習外語，準備出國深造，她的目標是做一名日本首位的女大使。雅子才思敏捷，有著出色的語言天賦，精通六國語言，是一個不折不扣的大才女。而德仁自從見了雅子一面後，卻怎麼也忘不了她了。雅子的音容笑貌不時地出現在他眼前，德仁明白自己是愛上這個姑娘，他決定追求雅子。德仁也和父親一樣的痴情，他經常約雅子外出看展覽，到海邊划船，關懷備至，情話綿綿。
宮內廳立即知道了德仁的事情，隨即展開了對雅子的全面調查。宮內廳調查後表示雅子不適合嫁給德仁皇太孫。理由是此女生活西化，性格外向，不易控制！德仁不管這些，他還請求自己的父親，當時還是皇太子明仁幫忙，請雅子一家人到皇宮裡參加家宴。
平民家庭參加皇室家宴，這可是破天荒的第一次，可謂無上榮耀。在家宴中，德仁粘著雅子，寸步不離，訴說著自己對她的愛幕之情。雅子面對德仁的表白，非常冷靜地拒絕了他。雅子對德仁說自已沒有信心過皇室生活。
德仁在雅子那兒碰了釘子，內心非常沮喪，但是並未死心，而是繼續瘋狂地追求雅子，並向她求婚了。“我能拒絕你嗎？”雅子對雙膝跪地求婚的德仁說道。
雅子為了擺脫德仁的糾纏，也為了實現自己的夢想，她聽從了父親的建議留美學習。雅子以優異的成績考入了美國著名大學哈佛大學學習，並在那兒談起了戀愛。
也許是繼承了父親明仁的遺傳因素，德仁對於愛情也如同他父親一樣的執著。德仁抱定了今生非娶雅子，否則終身不婚的原則，堅持要等到雅子回心轉意的那一天。
因為種種原因，雅子與美國的男友分手了。雅子回到日本後又考入了東京大學，學習法律。
雅子從東大畢業後，開始在外務省工作。雅子在外務省如魚得水，工作的非常愉快，被外務省官員稱為日本最有前途的未來女外交家。雅子在工作期間，不知是因緣巧合還是有人刻意的安排，她又與德仁相遇了。此時的雅子已經是一個成熟穩重的外務省官員。德仁對她更痴迷了，他再一次向雅子求婚了。
雅子看著德仁，沉默了很久，依然是當初的那句話：“對不起，我能拒絕你嗎？”德仁又一次求婚失敗了，他決定繼續等下去，直到雅子答應為止。
轉眼之間過了七年，德仁依然未婚，他正在等著雅子的應允。德仁的父母終於坐不住了，明仁皇太子主動拜訪了雅子的父親小和田恆。雅子的父親小和田恆被明仁的真懇所感動，當然他也明白被德仁皇子看中的女人是逃不掉的，只有答應的份了。
德仁又一次向雅子求婚了，雅子依然沉默不語。德仁激動地說道：“雅子，我此生只愛你一個人，永不變心！你不是想做外交工作嗎？那麼你就到皇室中參加外交活動吧！我會永遠支持你的。”
也許是“到皇室中參加外交活動”這句話打動了雅子，或許是真的別無選擇。雅子在沉默了很久之後，對德仁說道：“德仁皇子，如果你真的覺得我能給你未來的話，我答應你的請求。”
德仁經過七年的努力追求，終於可以抱得美人歸了。
1993年雅子從外務省辭職，同年6月9日與皇太子德仁結婚，成為皇太子妃。
美智子皇后因自己是平民出身而在宮中受盡苦難，所以她決定要包容同樣是平民出身的兒媳雅子。美智子皇后破列讓雅子的父母進宮一起參加皇室婚禮，並安排他們坐在首席。這與當年的明仁相比可以說大大的不同了，要知道當初美智子的父母連宮門都進不了呢！
雅子妃在宮中的境遇雖然比當年的美智子要好一些，但總的來說還是非常糟糕的。
當小和田雅子與日本皇儲德仁喜結良緣時，日本的女權主義者曾為之歡呼：“一名職業女性將成為皇后了。”她們顯然希望受到西方民主教育的雅子能夠改變傳統而沉悶的日本皇室，繼而推動日本的女權運動。但隨著時間的流逝，女權主義者發現改變的不是日本皇室，而是雅子本人。
雅子進入宮延後不久就發現自己不能適應規矩繁多且壓抑的生活，在她和德仁居住的東宮，貼身服務的侍從與女官就有幾十名，雅子稍不留意，就會惹來各種流言蜚語。即使與丈夫在客廳裡小坐，侍從與女官們也可以為了公事隨便出入左右。
雅子悲哀地發現，自己成了籠中鳥，再難展翅飛翔了！
雅子沒有自己的電話號碼、不能自由外出，總之什麼都不能做了。偶爾與德仁一起出席活動時，雅子因為發言時間比丈夫多了一些時間，就遭到宮內廳的嚴厲指責，告誡雅子要遵守宮中的規定，發言時間不能超過皇太子。雅子也想發揮自己的優勢，在外交方面做出成績。可是已經成為太子妃的她沒有這個資格了，當初德仁對自己的承諾成了一句空話！雅子還吃驚地發現宮內廳與媒體民眾並不在乎她的外交才能，而只是盯著她的肚子，日夜盼望著這位太子妃早日誕下皇位繼承人。
不知道是什麼原因，雅子妃結婚多年未曾有孕，這引起了宮內廳，包括明仁夫婦強烈的不滿。宮內廳甚至減少太子妃的外出事務，以便讓她早日懷孕。
雅子妃在婚後八年的時間裡，幾乎不在公眾場合發表任何講話。即使偶爾開口，也是照本宣科，完全按照宮內廳的講稿演講。
雅子妃每次與丈夫德仁外出時，都要注意保持落在皇太子後面三步，否則就要被訓斥“不懂禮數！”這對從小就生活西式的雅子來說是多麼的痛苦啊！
雅子妃結婚六年後終於懷孕了，可惜不久後便小產了。宮內廳對雅子妃的流產嚴加指責，認為她不是一個稱職的皇太子妃。
婆婆美智子皇后對雅子這個兒媳婦也發生了微妙的變化，想當年自己進宮才一年就誕下了德仁，而雅子結婚六年只有這麼一次心碎的經歷，太不可思議了！
作為太子妃的雅子沒有姓氏，沒有護照，她只是一個生育工具。
曾經健康活潑的雅子在年復一年的壓抑，指責聲中變得沉默寡言。
一直處在壓力中的雅子鬱鬱寡歡，她被診斷出患上了適應性障礙症。德仁看著妻子受苦，他心中也很難受。德仁多次抨擊宮內廳過多幹涉他們夫妻生活，並說要帶雅子搬出皇宮居住。
德仁的這番話引起了宮內廳及明仁夫妻的不滿與憤怒。雅子在丈夫的幫助下，配合醫生積極進行著治療。雅子婚後八年，在醫生的幫助下采用了人工受精的方式於2001年12月1日生下了長女敬宮愛子內親王。雅子以為自己己有一女，應該可以鬆一口氣了。不料，宮內廳及明仁夫婦，媒體民眾依然希望她繼續努力，誕下男性繼承人。在種種壓力下，雅子的憂鬱症又犯了！
德仁皇太子曾打算通過皇室會儀修改皇室典範，讓女兒也能成為皇位繼承人，以減輕妻子的負擔。正當皇室成員為了是否要修改皇室典範而苦惱時，德仁的弟弟秋篠宮的妻子紀子妃在2006年9月6日以40歲高齡冒險誕下一名男嬰悠仁親王。明仁天皇與美智子皇后大喜過往，修改皇室典範之事便無人提起了。悠仁親王的誕生讓雅子悲喜交織，喜的是她身上的擔子減輕了，憂的是女兒將來長大成人，如嫁給了平民，將失去皇族身份。
德仁的弟弟秋篠宮在有了悠仁親王后，變得越來越高調了，他不時出現在公眾場合，對德仁夫婦也常有不敬之處。不僅如此，日本民眾發現明仁天皇夫婦在近幾年來，也漸漸地疏遠了德仁夫妻，轉而親近二兒子秋篠宮一家。媒體曾報道明仁天皇夫婦與秋篠宮一家在外遊玩，明仁天皇親自為孫兒划船，一家人其樂融融。
不管怎樣，雅子妃總算是放下了生育的重擔，可以安心治療了。
德仁依然始終如一地愛著自己的妻子，他表示不管將來如何，娶到雅子為妻，是自己一生的幸運！
雅子至今沒有完全擺脫憂鬱症的困擾！一入宮門深似海，曾經的才女變成了憂傷的婦人，雅子妃雖有丈夫的疼愛，但卻依然是個不幸的女人！
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