近日，据媒体报道，美军新一代战略核潜艇终于正式开建，号称是全球最强的“哥伦比亚”级核潜艇首舰举行了钢板切割仪式，按照计划将在三年内建成下水。
哥伦比亚级战略核潜艇(英文:Columbia class SSBN)，是美军第五代弹道导弹核潜艇，用于替代俄亥俄级战略核潜艇。
哥伦比亚级战略核潜艇将是美军有史以来建造的最大潜艇，长171米，宽13米，潜航排水量20810吨。 预计总成本约1250亿美元，单艇造价约124亿-130亿美元，其中包括约48亿美元的研发费用。
哥伦比亚级战略核潜艇的研制进展顺利，于2017年1月通过了美国装备采购的"里程碑 B"关键节点，即正式批准建造，之后进入了详细设计和签署首批建造合同阶段，计划建造12艘，2031年服役并开始作战值班，于2039年全部建造完成。
图注：哥伦比亚级核潜艇渲染图
哥伦比亚级战略核潜艇与弗吉尼亚级同为通用电船设计和建造，将大量采用在弗吉尼亚级上得到检验的技术。哥伦比亚级的尺寸、吨位要比俄亥俄级要稍大一些，其长度由170米增加到171米，直径由12.8米增加到13米，水下排水量由18000吨增加到20000吨，艇员队也相差无几，俄亥俄级大约是157人，而哥伦比亚级是155人。哥伦比亚级核反应堆较俄亥俄级可以提供更多动力，因此可以执行更多的派遣任务，并可以免于服役期间增添核燃料。除动力更强以外，哥伦比亚级的操纵观通设备、声呐、电子控制系统、通信系统、自卫武器及其作战系统等基本与弗吉尼亚级相同，由于是最新设计和建造的，其信息化、自动化水平将比弗吉尼亚级更高。
哥伦比亚级战略核潜艇的核反应堆寿命为42年，与潜艇全寿命周期基本相同。当前，美国海军研发和建造中的核动力舰艇，普遍采用了这种反应堆与舰艇同寿命的设计。例如，福特级航母的A1B型和弗吉尼亚级攻击核潜艇的S9G型反应堆，寿命分别为50年和33年，均为长寿命反应堆。这样可以保证在舰艇在整个服役期间无需更换核燃料，大幅降低舰艇全寿命周期的使用成本，对于因造价高昂而只能少量建造的核动力舰艇具有重要意义。对于哥伦比亚级来说，反应堆与潜艇同时退役，不用像俄亥俄级那样分为2个服役周期，大大提高了美国海军战略打击力量的稳定性和可靠性。由于无需进船坞更换核燃料，还可以显著提高潜艇在航率，相当于减少了潜艇需求数量。
虽然哥伦比亚级导弹发射筒的直径与俄亥俄级基本相同，但长度增大至14米，可搭载与俄亥俄级相同的三叉戟2导弹，也可兼容其改进型三叉戟2 D5LE导弹，这种导弹的命中精度更高，作战能力更强，已经在俄亥俄级上进行了测试。由于新的《削减战略武器条约》的规定，美国在2018年之后，任何时候布署在战略核潜艇上的弹道导弹不能超过240枚，所以哥伦比亚级战略核潜艇在尺寸和吨位增加的情况下，导弹发射筒反而由俄亥俄级的24个降低到16个，且12艘的建造数量也少于俄亥俄级的14艘，相当于可部署的潜射弹道导弹数量由336枚减少到192枚。对此，美国海军、国防部、国会均予以支持，他们认为通过科学安排潜艇的训练、部署、维修计划并调节潜射弹道导弹搭载核弹头数量，可以实现战略核潜艇能力、成本、使用灵活性之间的平衡。
哥伦比亚级战略核潜艇也很可能搭载高超音速武器，这种武器可对全球范围内的敌方关键目标实施快速打击，是不折不扣的战略武器，近年来发展迅猛，已成为世界大国军事竞争的热点领域。高超音速武器尺寸和质量大，在海上作战平台中，只有战略核潜艇适合搭载。美国已有为"三叉戟"导弹搭载常规弹头的高超音速武器研发计划，哥伦比亚级一旦搭载，将同时具备核和常规的进攻性战略打击能力，将更具威慑力。
单艇的建造金额约124亿-130亿美元，其中包括约48-51亿美元的设计、建造、测试和维护费用，这个单价几乎跟美国福特级航母139亿美元处在同一水平，但福特级上面有6000多人生存、居住、战斗，而在哥伦比亚级潜艇上只有155人。
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