中國歷史悠久，而悠久的歷史也塑造了源遠流長的文化。那麼悠久的歷史對中國來說到底有什麼意義呢？其實將整個歐洲歷史發展的角度和中國相比較，才可以發現中國悠久文化的意義。

在對比之前，我們首先需要明確一個概念，那就是"民族"。"民族"的觀念不同於種族，種族是一個生物的概念，但是民族則不同，民族是由文化而疏導出來的概念。指長期在一種文化當中，使得"我"歸屬於這個文化，成為文化的一份子，由此可以說"我"是歸屬於這個民族當中。"民族觀念"問題中西曆史發展中是有巨大區別的，也正是這個區別可以讓我們看到中國歷史悠久的意義。

第一，西方民族觀念

1.受宗教影響，沒有民族概念

如果回看歐洲的早期歷史，可以發現一個問題，那就是在他們的"古典時代"，是沒有"民族"概念的。因為歐洲早期宗教的勢力過大，受到了教會勢力的影響，歐洲幾乎擁有相同的文化。因為文化的解讀權被掌握在教會手中，體會不到具體的差異，所以才會有對異教徒的排斥甚至仇視，將其視為"異端"。

但是在"教會改革"運動興起後，歐洲的民族主義觀念興起，對於建立統一的民族國家有了需求，以1517年馬丁.路德的《九十五條論綱》提出作為開端，意圖打破天主教對人的控制，自此"民族"觀念興起。

2.民族國家的重要性

歐洲的"民族"觀念得到發展以後，又因為歐洲各民族基本的定居區域已經確定，所以"民族"觀念的形成，為後來建立的"民族國家"奠定了基礎。錢乘旦的《歐洲文明.民族的衝突》一書中指出："民族"在近代才找到"國家"這個有形的依附實體,並與之結合。"民族國家"成為國人共同效忠的對象,建立民族國家成為人們的奮鬥目標。

就是在早期的歐洲，因為宗教勢力過大，人們沒有"民族""國家"的思想，一切都是為了教會和教皇做貢獻，但是"民族"意識的出現促使了歐洲建立真正的現代意義的國家。並因為"民族""國家"的融合，讓人們有了新的寄託點，不再依託於教會。

3.歐洲民族形式

在歐洲早期的專制國家中，因為在一片區域中居住的大多是一個主體民族，比如英國的主要居民都是英格蘭人，也是經過歷時發展進化的盎格魯·撒克遜人，基本上一個國家的主要民族是統一的。

因為民族是統一的，所以不會產生像中國元、清時期那樣的因為"華夷之辯"導致的民族間的鬥爭。而基於此原因，也直接導致歐洲國家的民族衝突就是國家間的衝突，這種衝突大致上是對外的。錢乘旦的《歐洲文明.民族的衝突》一書中指出：比利時人發動武裝起義,擺脫了荷蘭人的統治,建立了民族國家;意大利人經多次起義之後,建立了一個獨立自由的國家;而中歐和東歐一些國家也不斷向歐洲"各民族的牢獄"哈布斯堡帝國、俄羅斯帝國和奧斯曼帝國挑戰,從而形成了歐洲歷史上尖銳的民族衝突。

4，歐洲民族主義的弊端

在"民族國家"得到發展以後，歐洲漸漸建立了很多的以單一民族為主體的國家，而隨著民族國家的形成，形成了一種"民族主義"，都想為自己的"民族國家"爭取利益。由此產生了一種"利己主義"，這種主義的具體表現就是仇外、自大。錢乘旦的《歐洲文明.民族的衝突》一書中指出：德國民族主意的擴張對世界人民都帶來了巨大的災難。

如西方著名的愛爾蘭衝突，愛爾蘭被英國統治後，一直是殖民地的地位，厄爾愛爾蘭人為了擺脫這種恥辱，一直在不斷地反抗，終於1921年愛爾蘭終於獲得了自治地位,但北愛爾蘭大郡仍留在英國，甚至擁有獨立的議會。因為愛爾蘭人認為愛爾蘭和留在英國的愛爾蘭大郡是一個整體，並不承認分離，所以因為不能達成協議而一直衝突不斷！這種就是民族衝突，可見歐洲以民族衝突而分裂。

第二，中國的民族觀念

1.中國的民族觀念

中國的民族觀念更多的是基於本國之中，早在西漢時期，《漢書·終軍傳》："大將軍秉鉞，單于犇幕；票騎抗旌，昆邪右衽。"就說明匈奴的人是"披髮左衽"的，就是說散著衣襟、頭髮的不文明現象。民族觀念已經形成，但是中國地域遼闊，又是統一的多民族國家，導致中國的民族衝突在古代多是在本國進行。王銘銘的《超越"新戰國"》中指出：中國的歷史是在一個舞臺上展開的，這個舞臺就是中國人自己的理解的"生存空間"。

中國古人在稱呼整個國土時常常有"天下"這樣的詞，《史記·五帝本紀》："天下有不順者，黃帝從而徵之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。"《東周列國志》第一百零八回："時六國悉並於秦，天下一統。"都是將中國看成了整個天下，不同的族群各自在安沿著自己的角色，因為他們的互動才有了中國歷史的主幹。

2.中華民族

中國人在對外講的時候常常以中華民族自居，這個稱呼隱藏了多民族的特點將其合二為一，成為了一個綜合的民族，東晉 桓溫《請還都洛陽疏》："自強胡陵暴，中華蕩覆，狼狽失據。"中華就是國家的代稱，這也是和歐洲國家的不一樣的地方。

中國的歷史發展就是基於民族差異上的融合過程，並且多數是在自己國內展開，沒有排外意識，最後都會融會貫通，並因為互相間的差異而最後走向融合與統一，中國以民族協和而統一。

3.多民族融合

縱觀中國的歷史發展，就可以發現一個問題，那就是中國的歷史始終是一個走向統一的過程，歷史上民族間的紛爭的結果是多民族國家的統一。比如元朝的建立，結束了自唐末藩鎮割據以來中國的南北對峙、五六個民族政權長期並存的分裂和戰亂局面，推動了多民族統一國家的鞏固和發展。清朝更是直接奠定了中國至今多民族國家的格局。中國歷史就是"分久必分"的最好解釋，中國的歷史脈絡就是文明的融合。

第三，中西對比

當今的世界文化所宣揚的就是多民族的世界多元化，更是將和平視作重中之重，反對侵略戰爭。歐洲現在的發展就是在選擇和平，避免民族衝突，比如他們所建立的"歐盟"，就是希望尋求民族間的合作共贏。

但是中國五千年的文化自古就有以下的觀點：不勤遠略、不尚武功，自古就是"以和為貴"的思想。《論語·學而》："禮之用，和為貴，先王之道，斯為美。"足見中國五千年文明的意義。