Rebecah Delp將鹿角珊瑚片附在苗圃的PVC“樹”上。© Jennifer Adler
幹龜國家公園（Dry Tortugas National Park）位於美國佛羅里達礁域最遠的地方，覆蓋著一片廣闊的水域和附近7個島嶼。它地處基韋斯特（Key West）以西70英里（注：約113公里）處，只能乘船或坐水上飛機抵達。
佛羅里達礁域是呈鏈狀的巨大珊瑚礁分佈區，直線長度延綿約360英里（注：約579公里），一直到佛羅里達大西洋沿岸的聖盧西亞潟湖。但即便如此偏遠，也不能使這裡的珊瑚礁免受如世界其他地區所面臨的同樣威脅。
不僅是佛羅里達州，整個加勒比海地區都在努力阻止珊瑚的消失。自20世紀80年代末以來，由於受到水溫升高、病害、海水酸度變化、颶風以及農業徑流、汙水排放等地方上的影響，美國和加勒比海地區鹿角珊瑚、麋鹿角珊瑚和其他珊瑚的數量下降了97%。
一桶珊瑚碎片從珊瑚苗圃被運到一個種植地，並被移到船上的陰涼處。© Jennifer Adler
但這一地區珊瑚的大面積消失也激發了人們拯救它們的決心。自2004年開始，大自然保護協會（TNC）和合作夥伴就一直致力於恢復整個佛羅里達礁域的珊瑚。TNC和美國國家公園管理局（National Park Service）於2010年在幹龜國家公園建立了水下珊瑚苗圃。
麗茲·麥克勞德（Lizzie McLeod）是TNC全球礁體棲息地保護首席科學家。她認為，沿佛羅里達礁域的修復工作反映了世界各地類似的礁體生態系統修復工作的增長趨勢。“修復工作開始的時候，重點是‘珊瑚園藝’，將脆弱的（某一物種）珊瑚移植補充到礁體上，現在，努力的方向正從恢復單個物種轉向恢復整個生態系統的健康。”
具有生命力的珊瑚礁還能帶來生態效益，減緩海洋的強大力量。海岸帶的珊瑚礁可以減緩97%的波浪能，從而保護陸上社區。活體珊瑚是構成複雜生態系統的核心，其效益服務著遠超珊瑚礁自身範圍，延伸到廣闊的海洋，支撐著成千上萬的魚類和其他海洋生物，沒有任何人工替代品可以相比。
在整個佛羅里達礁域，修復工作一直在擴張。近年來，超過6個苗圃內養育了5萬株以上的珊瑚，並且1萬多株珊瑚被移植在受損的珊瑚礁上。
這有力推進了珊瑚礁修復工作在全球範圍內的展開。目前，TNC已經在美屬維爾京群島、英屬維爾京群島、格林納達、巴哈馬、多米尼加共和國和古巴等地幫助建立了珊瑚苗圃，並正在實施一個大型遙感項目，以更好地瞭解加勒比海地區珊瑚礁的生態效益和經濟效益，評估熱帶風暴的影響以及監測修復效果。
鹿角珊瑚被附著在一個苗圃結構上。© Tim Calver
如何拯救珊瑚？從很少到許多
海洋科學家利用珊瑚生長的特性，可以用一株珊瑚斷枝，長成多株珊瑚。
1、修剪：
從健康的珊瑚群落中截取4英寸（注：約10釐米）長的鹿角珊瑚。© Tribe
2、安置：
將斷枝帶到水下苗圃，再用環氧樹脂膠將它們附著在混凝土塊上，或者掛在PVC“樹”上。© Tribe
3、重複：
隨著苗圃中的珊瑚成長和分枝，可以從它們身上獲取更多的斷枝，從而創造出許多克隆體。© Tribe
4、等待：
在苗圃裡生長6個月到一年後，就可以將珊瑚株移植到退化的礁體上。也會再苗圃中保留一些原始的斷枝，以便再次生長。© Tribe
5、移植：
潛水員用錘子把長釘子釘在海床，並用紮帶把小塊珊瑚繫牢固。他們將大約5到10株新長成珊瑚聚集在一起，以模仿野生珊瑚種群。© Tribe
閱讀更多 大自然保護協會TNC 的文章
