在《西游记》中，菩提祖师以一个精通诸子百家的世外高人的形象，超然世外。他的修为极高，实力超强。
并且，菩提祖师也是一个最为神秘的人物，极少有人知道他的存在。但是，花果山的一只通臂猿猴却知道菩提祖师的存在，你看他是怎么说的。
当初，孙悟空破石而出，在花果山占山为王。众猴子猴孙对孙悟空低头俯首，认他做山大王。孙悟空在花果山中吃喝玩乐了许多日子，好不快活。但有一日，在群猴喜宴之时，孙悟空突然感到十分忧恼，坠下了眼泪。这天地万物之间，皆会衰老，逃不过一死。
孙悟空说道：“今日虽不归人王法律，不惧禽兽威严，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内？”众猴子猴孙听了孙悟空说的话，一个个跟着孙悟空哭了起来，难道这世间就没有长生之术吗？于是，孙悟空就想寻求长生之术。
这时，忽然跳出了一个通臂猿猴，厉声高叫道：“大王若是这般远虑，真所谓道心开发也！如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”他又接着说道：“他乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”
孙悟空又追问这位高人居住在哪里，通臂猿猴回答道：“他只在阎浮世界之中，古洞仙山之内。” 通臂猿猴说的这个人，便是菩提祖师。菩提祖师远离尘世，不归三界所管。
因此，在三界中极少有人知道菩提祖师的存在。就是连天庭的最高统治者玉皇大帝，也不曾知道孙悟空师从谁。并且，西天灵山的统治者如来佛祖也不知道孙悟空这一身的神力究竟是谁传授的。
然而，通臂猿猴却知道。甚至，他还知道菩提祖师的底细。通臂猿猴向孙悟空透露，在世界上还有这样一个人，超然物外，躲过了轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。这样一个人，一定能帮助孙悟空得到长生之术。
在《西游记》中，菩提祖师的情况也是应证了通臂猿猴说的话。菩提祖师正是居住在灵台方寸山的斜月三星洞中。他与世隔绝，与世无争，却有一身神力。菩提祖师将孙悟空赶出师门之后，也不允许孙悟空向外界透露他的情况。
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