袁世凯的北洋新军名气很大，其战斗力也不容小觑，但其实同一时期还有一支南洋新军，这支军队的指挥官就是大名鼎鼎的张之洞。当时的时代背景是中日战争的接连失败，让张之洞和袁世凯都认为只有新式军队才能保家卫国，其中张之洞就在南京建立了一支自强军，为此他还专门聘请了德国教官。
新军需要人才，刘坤一就为张之洞推荐了一个叫刘仁的人。这个刘仁是德国海归，本身聪明绝顶，但他却有一个恶习，那就是喜欢赌博，据说是赌光了家中资产，才回到了祖国。
张之洞对这样的人并不嫌弃，刘仁也在回报张之洞的知遇之恩，不仅为新军提供了很多建设性的意见，还因为他懂德语，可以监督那些德国教官的教授成果，此外平时张之洞和德国教官进行交流的时候，都是刘仁充当翻译。
但得到了张之洞的重用之后，刘仁的老毛病就犯了，等他拿到张之洞给他用来购炮的巨额资金，刘仁就走进了赌场，结果输了个精光。刘仁觉得自己无脸再见张之洞，就选择了自杀，还在被人及时发现，救了回来。
张之洞知道此事之后非常震惊，但他并没有责怪刘仁，反而一直关心刘仁的身体状况，这让刘仁非常感动。几天之后，张之洞又给了刘仁更大的一笔钱，一部分用来买炮另一部分专门用于刘仁的生活娱乐。得钱之后的刘仁跪在地上直磕头，在完成了买炮的任务之后，他拿着用于娱乐的钱去赌，这次他时来运转，赢了不少钱，但刘仁一分都没留下，又买了不少大炮，全部拉回国内。
不过刘仁回国后第二年就病逝了，张之洞非常伤心，一度卧床不起。之后他又启用了一个新人，这就是后来叱咤风云的黎元洪。
黎元洪对张之洞的破格提拔感恩戴德，工作加倍努力，加上他本身就很有能力，所以业绩非常出色。这就遭到了其他同僚的嫉妒，开始在张之洞那里说黎元洪的坏话，但张之洞不仅不为所动，还做了一件事来保护黎元洪。
张之洞说自己要亲自督造一个炮台的制造，还在炮身上刻上了“张之洞监造”几个字。但没过几天，这个炮台就垮掉了。第二天开会，大家七嘴八舌，都说是黎元洪监督不力，张之洞却说这个炮台是自己监督的，大家这才野口无言。
其实张之洞早就知道这个炮台的水泥质量有问题，但他又不能直接揪出想整黎元洪的元凶，毕竟每个部下他都还要倚重，于是就想了这个主意，保住了黎元洪，也保住了幕后黑手的脸面。
谭嗣同曾说，香帅（张之洞）总领大局、通权达变的能力是世上唯一，如此看果然不假。
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