一只雏鹰飞过多少高山，才能成为一只雄鹰；一块钝铁打磨多少次，才能成为一把宝刀；一个男人，经历多少磨砺，才算一个真正的男人。

在之前结束的一场常规赛上，5连胜的湖人做客芝加哥联合中心挑战公牛。本以为这是一场一边倒的比赛，毕竟本赛季的湖人可谓异常强势，而公牛则开局艰难，然而令几乎所有人都想不到的是，来到这里的紫衫军众将士在上半场彻底迷失，除了詹姆斯有着高效发挥，其余人都表现惨淡，尤其是戴维斯。上半场的第二节公牛打出进攻狂潮，最高的时候一度领先湖人19分。好在下半场，湖人全体如梦方醒，开启无解的追分模式，最后居然在客场完成了本赛季少有的超级逆转（逆转了25分）。在这场逆转之战中，首先，受到表扬的是詹姆斯，他砍下30+10+11的豪华三双，高输出依旧；其次，受到表扬的是库克和库兹马，他们联手掀起追分风暴；接着，受到表扬的是戴维斯、麦基等球员，他们也贡献出了不错的发挥。想必许多球迷都是这样认为的。

但是，小易却认为湖人队内有一位球员的发挥一点儿也不亚于其他任何球员，他就是在本场比赛中拿下6分6篮板1盖帽的霍华德。霍华德的数据一般，为什么说他的作用重要呢？原因主要有以下两点：第一、命中率高且正负值高。整场比赛，霍华德一共只出手了4次，命中了其中的3球，在球队里的命中率仅次于麦基；但是霍华德的正负值比麦基高，尤其在球队追分的第四节，霍华德的正负值达到惊人的+19，丝毫不逊色任何队友。第二，在追分的过程中扮演了不可或缺的角色。其实，湖人之所以能够逆转比赛，很大程度上依赖于球队的替补阵容，有球迷调侃“湖人主力挖坑，替补填坑”，这一点儿也不假。在这追分的关键时刻，霍华德在攻防两端都祭出优异表现，前场篮板、暴力盖帽、强硬补扣，他应有尽有。值得一提的是，第四节霍华德拿到6分5篮板1盖帽，而前三节他只有1个篮板入账。也是因为霍华德的表现，湖人才得以顺利追分。

击败公牛后，湖人如愿拿到6连胜。在这6场比赛里，霍华德交出的数据是：对爵士拿到2分7篮板2抢断2盖帽，命中率为33.3%；对黄蜂拿到16分10篮板4盖帽，命中率为100%；对灰熊拿到2分5篮板2盖帽1抢断，命中率为50%；对独行侠拿到4分8篮板3盖帽2抢断，命中率为100%；对马刺拿到14分13篮板2盖帽，命中率为100%；对公牛拿到6分6篮板1盖帽，命中率为75%。需要指出的是，尽管有的比赛霍华德的命中率不足5成，但是在那些比赛里他的出手次数很低。整体来说，霍华德的数据就是极其高效，最近5场比赛他只投丢了2个球。这样的霍华德让人刮目相看，尽管他的场均得分篮板不如巅峰时期，但是他的作用、效率丝毫不差，起码比之前的几个赛季强太多。

霍华德为什么会这样？一切还要从他踏上自我救赎之路开始。

想当年，霍华德顶着状元的身份来到NBA，他成为NBA历史上最后一位高中生状元秀。那时候的霍华德身体素质超级强悍，比当年的詹姆斯还迅猛。由于身体素质出色，外加防守强悍，他在第一个赛季就崭露头角，拿到场均12+10的成绩单。之后的几个赛季，霍华德在魔术走得可谓顺风顺水，他的荣誉不断加身，什么篮板王、盖帽王、最佳防守球员、最佳阵容1阵、最佳防守阵容1阵等被他照单全收，他的名气也一点点提升。一时间，“魔兽”的名号响彻全联盟，尤其在2008-09赛季季后赛他带领魔术4-2击败詹姆斯的骑士时，他的风头达到巅峰。那时候，霍华德有一个至高无上的荣誉，那就是“唯一能单换詹姆斯的男人”。从那时候起，霍华德就成为了媒体的宠儿、无数球迷的偶像、许多人追寻的目标。此时的霍华德，给人的印象是很男人，很superman。

一人之下，万人之上的感觉是十分美好的，联盟第一中锋的滋味也是无与伦比的，但是没有冠军的滋味也是苦涩的。后来，任由魔术如何挽留，霍华德还是离开了魔术，也是因为如此，他的职业生涯出现重大的转折点。在湖人，与队友不和；在火箭，与队友不兼容；再到之后的老鹰、黄蜂、奇才，与球队的不匹配，霍华德这一路走得太艰难了。不仅如此，他似乎将更多的心思留在了球场外，不再专心打球了。随之而来的负面新闻将他包围，比如训练中不刻苦被科比怒斥，比如私生活混乱被人曝光等。看着霍华德一步步坠落，许多球迷也慢慢将其遗忘。尽管在奇才时，霍华德还能场均拿到12.8分9.2篮板，但不少球队和球迷因为他的劣迹还是不愿意接纳他。这也是为什么霍华德来到湖人时，许多湖人球迷表示反感的原因，当年还在巅峰时都那个态度，如今来了他还能打出什么样？总而言之，霍华德当时给球迷的印象就是一点儿也不爷们。

而没人知道的是，来到湖人后的霍华德极其低调，并开始了自我救赎之路。首先，他要做的就是转变态度。曾经霍华德打球靠的是青春、天赋和身体；后来霍华德打球靠的就是吃老本；如今霍华德打球就必须靠自己的态度。态度是决定任何行业的人能否胜任这项工作的一个最基本也是最重要的条件。之前，湖人球迷反感霍华德的一个原因就是，他训练时的态度奇差。而现在，霍华德已不再这样。在日常的训练中，霍华德总是湖人最努力的那一个，他不顾一切甚至近乎痴狂的训练，就是为了让自己的身体状态恢复，而且为了适应球队和减少身体负担，霍华德已经减重很多。需要指出的是，在开赛季以来的这几场比赛里，每一次比赛结束，球迷都会听到霍华德自己在训练场默默加练的消息。

其次，他否定了自我。这里所说的否定自我，并不是说他不再自信，而是他要和从前那个球迷讨厌的自己彻底划清界限。在湖人103-96击败马刺的那场比赛，霍华德拿到了14分13篮板2盖帽的优异数据。赛后，看到霍华德这样的表现，不少球迷恳求霍华德改穿12号球衣。12号球衣是霍华德进入联盟后，穿了很久的球衣，可以说这个号码见证了他的所有，包括那些辉煌的瞬间。但是，球迷的建议被霍华德委婉拒绝，他说自己要和过去的那个12号的霍华德说再见，如今39号的霍华德才是真正的自己。所谓不破不立，霍华德这样也是为了让自己彻底放下所有的包袱，以崭新的面貌来面对接下来的一切。没有了心理包袱，就不会有任何压力，打球起来自然会轻松很多。

最后，他打球开始兢兢业业。其实，不管你是什么咖位，也不管你有什么天赋，打球总要一步一个脚印来。万里长城，也是由一块小小的砖垒起来的。如果依仗自己有才华、有天赋，而为所欲为，那带来的结果只能是天赋耗尽后的泯然众人矣，甚至连众人也不如。当年第一次来到湖人，霍华德仰仗自己的头衔，打球时轻飘飘的，一些脏活、累活懒得去做，自己还整天嘻嘻哈哈，这不仅导致他的数据急速下滑（由前一个赛季的20.6+14.5变成17.1+12.4），还让湖人的巨头计划毁于一旦。现在的霍华德不再这样了，他彻底痛改前非。现在的霍华德，挡拆积极、拼抢篮板积极、防守积极，但凡自己力所能及的他都会去做。就拿之前结束的比赛来说，公牛19岁的小将科比-怀特单打霍华德，他从三分线外开始单挑霍华德，一路突破到油漆区内，但是老迈的霍华德并不服输，他紧紧跟防，始终不懈怠，就在科比-怀特上篮的一瞬间，他飞身送上一记遮天大帽，直接将这位2019年的7号位扇飞，引得场下的队友欢呼雀跃。就算自己重重摔倒在地，也无所谓。与科比-怀特相比，霍华德的速度、灵活性显然落后一大截，但是他依然能完成这次封盖，靠的就是他的职业素养。试问，这样的霍华德，会有人不喜欢吗？

现在，湖人球迷也改变了对霍华德的消极看法，他的所作所为正感动和激励着无数人。实际上，霍华德非常适合如今的湖人。一方面来说，霍华德十分百搭，不管是搭档詹姆斯+戴维斯这样的首发组合，还是搭档库克+库兹马这样的替补阵容，霍华德都能游刃有余。搭档詹眉的时候，霍华德可以在篮下护框，分担两位得分手的防守压力；搭档双库的时候，霍华德则可以尽情释放自己的进攻才华，也可以为队友扯开空间。另一方面来说，霍华德非常实用。无论是传统的内外搭配进攻，还是小球进攻，霍华德都能适应；不管是策应，还是挡拆，霍华德都可以担当。在之前的多场比赛里，沃格尔一换上霍华德，就会收到立竿见影的效果。

33岁的霍华德已经不再年轻，但是他为了梦想重新追求篮球的心已经变成崭新的一颗。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。褪去光环，洗去铅华，霍华德正走在一条自我救赎的道路上，而且越走越远。在赢球后，霍华德依然会开心，脸上挂着恍如当年的微笑，但微笑背后的他已经不是那个人人唾弃的“快乐兽”，而是已从沉睡中苏醒的人人喊着真香的霍师傅。此时此刻的霍华德，比以往的任何时候都爷们！