很多人有一个肤浅的认识：既然神话故事中都是一些神叨叨不存在的事物，那它到底有什么意义？在笔者看来，神话传说至少有四个方面的重要价值。

首先，神话并非空穴来风的幻想，而是对现实生活中所见所闻的加工，对于研究历史的人来说，它们就像是藏在沙子中的金珠，等着被筛选和开发。其次，神话故事多的是对平常的生活进行照应，通过神话我们就能从中找到当时人的文化心理，知道他们思考和表达问题的方式。

第三，神话故事大多流传了很久，保留了很多古代文字、历史、人物、人情世故的原始形态，对我们了解古代人文知识提供了丰富的资料。第四，神话故事中大量使用夸张、象征、比喻等手法，仅仅是那种天马行空的想象力，对于我们都是难能可贵的启发。

而《山海经》是华夏神话的始祖，也是上古神异传说的集大成者。九尾狐的传说，最早就来自这本书。

古往今来狐狸精

如果把时光倒转，从现代社会的九尾狐讲起，我们从影视剧中看到的基本都是长着美丽外表的女子，她们容貌妖艳，体态妖娆，非常善于迷惑人心，身后长着九条蓬松的尾巴。

这个基调在明清时期已经确定了，在蒲松龄的《聊斋志异》中，狐狸精多为九尾灵狐所化，虽然不会直接吃人，但是目的也是吸食男人的精气，为自己的修行所用。其实这种文化基因早在唐宋时期就有了，当时大唐一片盛世景象，开明开放，都城长安有很多做生意的胡人女子。她们外形较好，身材苗条婀娜，性格泼辣大方。

这就和汉人女子温柔内敛足不出户逆来顺受的形象形成了极大的反差。所以，当时的文人就把她们塑造成了善于魅惑人心的形象。加上很多胡人身上都有狐臭，中土的人便将她们与狐狸联系起来。

最早的九尾狐，是《山海经》中记载的涂山和青丘国的食人怪兽，它们生性狡诈，会学人类小孩儿的哭声，有人上当就会被吃掉。《山海经·西山经》记载，有一种野兽，如同狐狸而有九条尾巴，声音像小儿，是一种吃人的凶兽。

九尾蛇的传说

《子不语》中记载着一个九尾蛇的故事。传说有个叫茅八的人，年轻的时候曾经在江西一带做生意，主要是贩卖宣纸。因为纸厂多建在深山之中，所以他常常出入无人之境。

有一次来到一个凋敝的纸厂，这里人口非常稀少，就连工人也越来越少。当地人告诫他，这里不只有狼虫虎豹，还有邪物，没事千万别往外跑。一天夜里，茅八失眠了，辗转反侧皆不能入睡，绵羊已经数了几个几千次，仍然无济于事。

百无聊赖之下，看到窗外月光明媚，他就打开房门到户外去赏月。谁知没走出几十步，就看到一群惊恐的猴子仓皇逃窜而来，纷纷爬上了一颗大树。茅八有些害怕，自己也爬上了一棵树暗中观察。

不一会就看到一条大蛇从树林中爬出，它的身子有房梁那么粗，腰以下有九条尾巴，相互拉扯着往前走。只见它两眼灼灼，目光似乎能将人刺伤，身上有坚硬的鳞甲，爬过地面发出铁片划地一样的声响。

大蛇爬到猴子所在的树下时，尾巴就倒挂在身后，每条尾巴的尖端都有小孔，毒液像弹珠一样射出来，啪啪打在树上。好几个猴子应声而落，发出一声声惨叫，捂着肚子就像是肚腹被人剖开了一样。大蛇一口气吞下三个猴子，然后扬长而去。

茅八吓尿了，从此之后晚上再也不敢出门了。

九尾怪兽，眼睛长在一个想不到的地方

《山海经》里还有很多九尾怪兽，比如昆仑神兽陆吾和开明兽。其中一个是最特别的，因为它不但有九条尾巴四只耳朵，眼睛还长在一个意想不到的地方。

《山海经·南山经》记载，上古时期的基山上有一种怪兽，样子跟羊差不多，九条尾巴四只耳朵，眼睛长在背上，据说佩戴它的毛发或者饰物，可以壮胆，人心里不会害怕。它的名字叫猼訑。

在古代，一些奇异的现象多有象征意义。比如很多天神有三只眼甚至更多，这表达的是光明和智慧；有的神仙有很多手臂，这就像西方所说的上帝是万能的，是一种“大能”的体现。

而九条尾巴，象征的是强大的生殖繁衍能力，这就是为什么大禹有一个妻子就来自涂山，这里是传说中九尾灵狐的家乡之一。因为涂山氏拯救了三十多还单身的大禹，帮助他的家族免于断了香火。所以九尾狐就代表着很能生，能帮助一个家庭儿孙满堂，生生不息。