氢弹，也被称作热核弹，是利用原子弹爆炸的能量点燃氢的同位素氘等轻原子核的聚变反应瞬时释放出巨大能量的核武器。它的爆炸过程大致是裂变—聚变—裂变。它的特点是借助热核反应产生的大量中子轰击铀-238，使铀-238发生裂变反应。这种氢铀弹的威力非常大，放射性尘埃特别多，所以是一种“肮脏”的氢弹。1953年8月14日，苏联总理马林科夫宣布美国已不再垄断氢弹的生产了。人类所制造破坏力最大的爆炸装置为苏联于1961年试爆的“沙皇氢弹”（代号“伊凡”），其原有设计拥有一亿吨TNT当量，但基于种种考虑，其实际制造当量约为5000万吨。
我们都知道核武器是现在最强大的军事武器，而衡量一个国家军事的强大与否，往往也是看这个国家核武器的技术是否成熟，早在二战时期核武器就是决定一场战胜胜利的关键，在二战后期的时候正是因为美国当时的两枚原子弹，才将日本推向了战败的边缘，并在当时原子弹爆炸的时候或者后期，日本当年光是伤亡的普通民众就已经达到了十几万人，而现在被发射原子弹的两个地区（广岛和长崎），依旧是环境污染的重灾区，尤其可见核武器的威力之大了。
当然核武器的类型也分很多种，像是最开始的原子弹，再到后来的氢弹跟中子弹等扥，都属于核武器的一种，其中的原子弹应该算是最早的一批核武器了，就拿当时美国在日本投下的那枚原子弹来看，威力相当于2万吨TNT，而到后来的种种核武器的改进，一些伤害10万TNT，甚至2千万吨TNT的核武器都诞生了，而当年2万吨TNT的原子弹都给日本造成了巨大的伤害，更何况一些新型改良后的核武器了。
不过要说核武器中伤害最大的种类，恐怕非氢弹莫属了，当时的美国虽然在核武器上的研究颇有成就，但作为美国对手的苏联自然咽不下这口气，所以在后来研制出了比美国原子弹威力更大的氢弹，并且威力比原子弹大几千倍都不止，苏联甚至在当年做过相应的氢弹试爆，其威力足以让一个国家以及周边都毁灭。
1949年9月苏联的原子弹爆炸实验成功，使美国大为震惊，从便于战略考虑必须制造出威力更大的炸弹。
1950年1月美国总统杜鲁门决定研制氢弹。氢弹的研究工作由匈牙利籍的科学家爱德华•泰勒领导，利用原子弹促进爆炸时产生的高温，使氘发生核聚变反应。
1951年5月，氢弹原理试验准备工作就序，试验弹代号“乔治”，在太平洋上的恩尼威托克岛试验场进行。极其笨重（达62吨）的试验装置放在60余米的钢架上，装置以液态氘作为核聚变原料，并有冷却系统使氘处于极低温。试验证明爆炸威力大大超过原子弹。
1952年11月1日又一个氢弹试验装置“常春藤麦克”在太平洋的埃内韦塔克环礁上爆炸。该装置高6米，直径为1.8米，重达65吨，看上去像个大暖瓶，爆炸威力达1000万吨TNT当量。相当于广岛型原子弹的500倍。“常春藤麦克”体积比一辆载重汽车还大，它必须装有笨重的制冷系统，这样的装置飞机、导弹都无法运载，没有什么实战价值。
1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功，当量40万吨。其方案是采用锂的一种同位素锂─6和氘的化合物──氘化锂作核燃料。氘化锂是固体，不需冷却压缩，制作成本低、体积小、重量轻、便于运载。这种氢弹称为“乾式”氢弹，所以苏联是第一个成功把氢弹实用化的国家。
1954年，美国的第一颗实用型氢弹在比基尼岛试验成功。
随后英国（1957年5月15日）拥有氢弹。
中国于1966年12月28日成功地进行氢弹原理试验，当量30万吨。1967年6月17日由飞机空投的330万吨当量的氢弹试验获得成功。
法国（1968年8月）也拥有氢弹。
1998年，印度进行了热核反应实验，目前可能拥有氢弹或其技术。
爱德华·泰勒于（1908年1月15—2003年9月9日），特勒在美国的国防和能源政策方面发挥过重大作用，全力以赴推动了美国原子弹和氢弹的研制。他一生获得过无数的奖励和荣誉，其中的著名奖项包括阿尔伯特·爱因斯坦奖，恩里科·费米奖以及国家科学奖，2003年7月23日，他还被授予了“总统自由勋章”。爱德华·特勒在过去的半个多世纪中对美国的国防和能源政策发挥了重大影响并且获得了“氢弹之父”的称号。
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