一个国家想要发展的好，治理的好，想要国运昌盛，繁荣富强，该如何？答案很简单，就是两个字——贤才。何为贤才，即有出众才智，贤德的人。贤才，是帮助上位者治理国家，出谋献策之人，国有贤才才能扶世运，贤才之于国家就像头脑之于人一样重要，没有贤才，就像人没有大脑一样，还何来的发展与繁荣呢！
一个国家的发展和治理需要贤才，但是同样的，贤才也需要国家这个舞台来展示，发挥自己的才能，国与才是相互需要的。正是因为曾国藩明白这个道理，他才会说人才不会主动提出来帮助治理国家的，国家应当亲自去求贤才，言下之意就是自己求贤时也应当这么做，就像刘备三顾茅庐那样恭敬有礼地去请贤才出山。
曾国藩这么说也确实是这么做的，他在给胡林翼的信中说：“台端如高山大泽，鱼龙宝藏荟萃其中，不觉令人生妒也”，又说：“庄子云：‘以天下为之笼，则雀无所逃。’阁下以一省为笼，又网罗邻封贤俊，尚有乏才之叹。鄙人仅以营盘为笼，则雀且远引高翔矣”。意思就是你在一省之内选才，还有邻省的贤才前去投奔，依然绝得人才不足，更何况我在营盘里搜罗人才呢？
能称之为贤才之人，都是才华过人的，至少在某一方面有着特殊的天赋，这样的人，大多不把世俗放在眼里，他们有着自己的人生追求，不会为单单一个职位就放弃自己的执着，所以对于求贤，不仅要诱之以利，还要动之以情，用真心去感动他们。胡雪岩收服嵇鹤龄一事，便充分体现曾国藩这句话在招纳贤才方面的实用性。
王有龄刚到湖州上任，恰好赶上新县城民众聚众抗粮，他的领导看出王有龄是一个难得的办事之人，便把这项艰巨的任务交给他去办。然而，王有龄是一介书生，对于带兵之事可谓是一窍不通。而且如果在这件事除了什么差池，导致民变不说，王有龄就算不在新城丧命，也会被革职查问。因此这份美差着实让王有龄头痛。
思来想去，还得找胡雪岩帮忙。胡雪岩对兵法也不是很精通，但是他却有一个相当灵活的头脑。接到朋友的嘱托后，他立即派人四处调查。功夫不负有心人，他得知有一个叫嵇鹤龄的候补知县，此人主张“上策先安抚，下策在围剿”，是解决这件事的不二人选。但是这个人虽有勇有谋，却恃才傲物，不肯轻易为人所用，而且嵇鹤龄是个明白人这等可能送命的差事他可不愿去。
胡雪岩多方调查，得知嵇鹤龄刚死了妻子，而且又家徒四壁，连安葬亡妻的钱都没有。亡妻的尸首还安放在家里，但嵇鹤龄是个爱面子的人，不哭穷不求人，所以这件事才没有被传开。
胡雪岩看出这中间的端倪，立即登门拜访。不想聪明的嵇鹤龄早就看出了他的目的，以“素未平生”为由拒绝见面。
胡雪岩也不心急，因为当时有个规矩，家中死人，客人行礼，主人一定要还礼。胡雪岩便径直走到其亡妻跟前，捧起刚点燃的香，行起礼来。无奈之下，嵇鹤龄只得出来相见。在胡雪岩的软磨硬泡下，嵇鹤龄接受了胡雪岩的帮助，安葬了亡妻。嵇鹤龄欠了胡雪岩一个大人情，只得委身去处理新县城民乱。他协同地方乡绅，设下计谋，擒获了新城民乱的首犯，押送去杭州法办。王有龄心里乐开了花，嵇鹤龄帮他解决了大难题，王有龄一心留住这个人才。此时胡雪岩提议道：“我倒有一个妙法。一来可以给嵇鹤龄一个官位，二来也可以留住他这个人才，那就是推荐他去当海运局坐办。一旦他坐上这个位置，他还是归你管，这也有利于我们今后的生意。”
随后，为了避免他人从中作梗，胡雪岩暗地里以嵇鹤龄的名义汇了两万两银票给王有龄的领导。如此一来，嵇鹤龄上任之事便水到渠成。
有了所有这些铺垫，嵇鹤龄早已把胡雪岩当大恩人。两人的关系自然是亲密无间。在跟嵇鹤龄的交谈中，胡雪岩经常可以学到一些东西，这让他获益良多。他把从嵇鹤龄身上学到的东西运用到市场行情分析中，更有始料未及的效果。这也使他在日后的商场、官场中能够运用自如。
像嵇鹤龄这种恃才傲物的名士，除了有一种顽固的心理定式，还有一种有恩必报的精神机制。胡雪岩就是抓住了嵇鹤龄的这个特点，一步步解除他心理的防御。先是以礼相待，接着施以恩惠，最终得士之助。
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