關於本書
《論美國的民主》是法國思想家托克維爾的成名作，這是一本政治學經典，同時也是一本遊記，一份關於美國民主的調查報告。1831年，托克維爾在美國考察學習了九個月，回來以後就將自己在美國的所見、所聞、所感寫成了書，在書裡客觀透徹地分析了美國民主的成因、利弊，以及可能的演變。如今，這部書已成為政治學的經典，它是研究美國社會和民主理論的經典，是深度瞭解美國的“第一書”。
核心內容
《論美國的民主》這部書其實有上下兩卷。上卷主要討論了美國的政治和法律制度及其背後的民情,下卷主要說民主對人們的情感、思維方式、習俗、民間交往方式等等的影響。秉持著一種中立態度，托克維爾深入地分析了民主的利弊得失，考察了美國的民主對社會的影響。通過這本著作，托克維爾想告訴世人的是，通過什麼方式，人們可以有效避免或者抑制民主所帶來的弊端而享受它的好處。他強調：“正因為我不反對民主，我才想認真地對待民主。”
前言
本期我們要說的，是法國思想家托克維爾的成名作，《論美國的民主》。這是一本政治學經典，同時也是一本遊記，一份關於美國民主的調查報告。1831年，托克維爾在美國考察學習了九個月，回來以後就將自己在美國的所見、所聞、所感寫成了書，在書裡客觀透徹地分析了美國民主的成因、利弊，以及可能的演變。
一個法國人為什麼會對美國的民主問題這麼感興趣呢？這跟托克維爾的個人經歷和理想是分不開的。
1805年，托克維爾出生在一個沒落的法國貴族家庭，用他自己的話說，“在一個漫長的革命結束時我來到這個世界。這場革命破壞了世界，卻還沒有創造任何穩固的東西。”他說的漫長的革命當然指的是法國大革命，因為是貴族，他的曾外祖、祖父母在那場革命中都被砍了頭。他父母只是因為僥倖才沒有被革命虐殺。這些經歷對他影響很大，可以說，是直接導致了他對美國民主問題的探索動機。為什麼這麼說呢？
總的來說，托克維爾覺得法國大革命是令人失望的，儘管在社會層面上革命發生了，打倒了貴族，但法國人根本不知道拿什麼來處理革命後的混亂。而要建立一個新世界，必須有新的政治理論，這個理論，就是關於民主的基本原理。當然了，以前也有很多學者研究過這個問題，但他們的研究基本都是立足於過去的，有的甚至回溯到了古希臘和羅馬的資產階級民主過程。
而托克維爾認為，當代的民主原則要從當代的歷史條件中總結。立足當下，找到一個當代的民主國家做榜樣，搞清楚什麼才是民主發展的有利條件，這才是解決問題的根本思路。而在他那個時代，最好的榜樣就是美國。於是在1831年，26歲的托克維爾就藉機跑到美國，親自去考察了美國社會和民主的方方面面。
這趟考察的成果就是我們要說的這部《論美國的民主》。當年這書一問世，就在歐洲和美國引起巨大轟動，托克維爾也因此名聲大噪。而如今，這部書也早已成為政治學的經典，它是研究美國社會和民主理論的經典，是深度瞭解美國的“第一書”。如果你也對民主這個話題感興趣，那這本書肯定是好看又經典的首選。
這部書其實有上下兩卷。上卷主要討論了美國的政治和法律制度及其背後的民情,下卷主要說民主對人們的情感、思維方式、習俗、民間交往方式等等的影響。總的來說，托克維爾主要探索和回答了這麼幾個重要問題：一、在美國，民主和自由能很好地結合在一起，但在法國卻不行。為什麼會這樣呢？ 二、美國的民主有哪些優點和缺點？它的缺點可以被中和或者矯正嗎？三、民主如何影響了美國社會民情和政治？
下面我就分別給你說一說這三個問題。
第一部分
所有的研究大多是從提出問題開始的，而托克維爾之所以想去美國，也是因為有一個問題一直困擾著他。他發現，雖然法國和歐洲許多國家都在一定程度上實行了民主，但其實與美國的民主很不相同。比如，在美國，民主和自由能很好地結合在一起，但在法國卻不行。法國大革命的目標是爭取自由和平等，可人們得到的卻是平等的奴役。這是為什麼？
在考察了美國之後，托克維爾發現，有三個因素有助於美國維持民主。第一個是自然因素，第二個是法律制度，第三個是民情。他認為，這三個因素一個比一個更重要。自然條件對美國維持民主制度很重要，但更重要的是法律制度，而民情最重要。沒有民情，法律制度也起不到作用。
那什麼是維持美國民主的自然因素呢？托克維爾指出，美洲新大陸遠離歐洲，在軍事上不受君主制大國的威脅，可以放開搞共和。而且，美國是一個多中心的社會，那裡沒有哪個城市，能夠成為整個國家的中心。不像法國，巴黎是中心，巴黎就是法國。美國則有無數箇中心，其實，就是沒有中心。托克維爾比任何人都更早地揭示了美國社會的這一特徵。
在討論法律制度如何維持美國的民主時，托克維爾講到了美國的憲法，還詳細介紹和分析了聯邦制、兩院制、總統的選舉方式、司法審查等制度安排的重要性。他認為這些都是偉大的制度設計，它們之間相輔相成，對於維繫美國的民主，都起到了重要作用。
不過，在他看來，上述兩點還不是根本性的，美國民主的根本因素在民情。他指出，美國的法律制度當然非常了不起，但是如果沒有相應的民情，也很難發揮作用。他舉了墨西哥的例子。19世紀的墨西哥曾經照搬過美國的憲法，但完全不起作用，原因就在於墨西哥沒有美國的民情。
所謂民情，簡單說，就是人們的“心智習慣”，包括宗教、思維方式、教育、習俗等。托克維爾注意到，在當時的法國，人們認為宗教是自由的敵人，要想得到自由，就得先推翻教會，消滅教士階層。但是，美國人卻能完美地把自由和宗教結合在一起。托克維爾指出，沒有宗教，根本就沒有美國的自由。
再比如，他注意到美國教育的特點，美國人接受教育是為了參與公共事務，教育方式充滿了共和精神，而歐洲人接受教育只是為了改善私人生活。他認為，這些重大差別都決定了美國的民主特性。
總之，經過在美國的實地考察，托克維爾發現，美國的民主之所以能夠和自由結合起來，跟美國的自然條件、法律制度和獨特民情是分不開的。這些因素組合在一起，就構成了美國民主萌芽、生長的土壤。
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