眾所周知，晚清是一個群魔亂舞的時代，外有西方列強虎視眈眈，內有太平天國掀起內亂，然而，正所謂“亂世出英雄”，這樣一個黑暗的時代，確實造就了不少響噹噹的大人物。
劉坤一便是其中之一。
他和同時代的曾國藩、李鴻章一樣，都是由於不滿太平天國霍亂天下而棄筆從戎，靠著戰功，一步步的爬上了地方大員的位置。按理說，這樣一個從屍山血海中走出來的“鐵血儒生”，手段和謀略都不簡單，不可能被一個不知名的師爺給白白敲詐了四萬兩白銀啊？
這件事情，要從劉坤一想做江南總督說起。當時，已經是地方大員的劉坤一，想在官場上更進一步，出任江南總督的位置。本來憑藉著他的能力完全可以勝任，但是，事情並不是那麼簡單。要知道，清朝是滿人建立的朝廷，相對於中原龐大的漢人群體來說，滿人實在是太少了，因此，統治者對於漢人的忠心很是在意，處處小心著漢人，總是擔心漢人會造反。
所以，這就造成了滿人在官場中的話語權總是大於漢人，漢人只能擔任巡撫一類的職務。所以，劉坤一若想擔任江南總督，首先，要考慮的便是慈禧太后的意見，一定要打消慈禧太后的顧慮。然而，他一個小小的地方大員是在慈禧太后面前是不會有太大的話語權的，這時候便要採取一些特殊的方式。
其實，在古代，很多一朝得勢的“偏房”，總是比“正房”更加善於利用自己手中的權力。因為，“偏房”手中的權力大多來源於人主的信任、太監的配合、黨羽的支持。
就拿大奸臣嚴嵩來說，他要想在朝堂上一呼百應，只有費盡心機的討好他的主子，因此，他才會認真的為嘉慶皇帝寫“青詞”（道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文），而後來的徐階，在這方面的文采更勝嚴嵩，便自然而然地取代了嚴嵩的位置，再比如，張居正想要把持朝政來實現自己的大業，就不得不與司禮太監馮保交好。
很多人可能會有疑問，這小小的太監又有什麼大不了的？
確實，在明代早期，朱元璋的鐵血政策下，嚴禁內臣干預政事，太監的地位卑微至極，但是，他的子孫不爭氣啊，自“靖難事變”之後，繼位的皇帝朱棣由於自身的皇位是篡位得來的，所以，對於官僚體系的人充滿了戒備。這種情況下，任用宦官變成了他的唯一選擇，畢竟，只有這些人才能讓他信任，宦官不得干政這句話也就沒人敢提了。
而到了明中葉以後，皇帝越來越懶惰，又沒有了宰相的職位，因此，“批紅”這種辛苦的活都交給了太監來做。這就造成了內閣的擬票，不得不經過太監的批紅，而太監也就變相的得到了相權，至此，明代的權力系統便失衡了。宦官集團再一次重振旗鼓，繼續禍亂朝綱。但是很顯然，這些人的權力無論大到什麼地步，都不會被社會認可，也許，他們之中有有識之士，但是，這權力本身就成了人們敵視他的理由，因此，這些人自然不會有什麼好下場。
由滿人建立的清朝很大程度上繼承了明代的基本權利機構，內閣制度也被保留了下來，而且，將內閣的品階提至一品，並且，正式授予了他們“掌鈞國政，贊詔命，釐憲典，議大禮”的職責，可謂是從“偏房”搖身一變成為了“正房”。然而，這並不意味著，他們的權力更大了，清代的君王在為內閣正名的同時，又建立起了副權力系統。例如，康熙皇帝設立的“南書房”，雍正皇帝建立的“軍機處”等。
這所謂的軍機處，更像是皇帝為自己找來的免費勞動力，沒有正式的府衙，也沒有正式的職官，然而，內閣大學士，各部尚書等等，都要在此接受皇帝的顧問。也就是說，這些軍機處大臣（俗稱大軍機），雖然，有參與政事的權力，卻沒有正式的名分，更像一種由皇帝臨時賦予的權力。在這種情況下，軍機處這個副權力系統毫無疑問的取代了內閣的地位，成為了清朝名副其實的權力中樞。
而在其中當差的軍機京章，也就是所謂的小軍機，雖然，只負責一些抄寫東西的事情，但是，他們經手的都是上諭、奏章等機要文書，這些都讓他們佔盡了信息上的優勢，也給他們帶來了所謂的“隱權力”。因此，即使是封疆大吏也要巴結他們，甚至，年年送上“孝敬”，希望能得到關照。如果，有的小軍機能夠得到軍機大臣的賞識的話，那麼，他的地位就更高了，手裡的隱權力自然是更大的。而劉坤一想消除慈禧太后對於自己擔任江南總督的擔憂，便可以通過軍機大臣榮祿來實現。
榮祿字仲華，號略園，瓜爾佳氏，滿洲正白旗人，清朝大臣，政治家。出身於世代軍官家庭，以廕生晉工部員外郎，後任內務府大臣，工部尚書，出為西安將軍。之後，更是因為受到慈禧太后的青睞，留京任步軍統領，總理衙門大臣，兵部尚書。辛酉政變之後，他更為慈禧太后和恭親王奕訢賞識，官至總管內務府大臣，加太子太保，轉文華殿大學士。
但是，榮門不是他能夠進去的，這時候深得榮祿信任的小軍機連文衝，便成了劉坤一唯一的希望。結果，卻發現連文衝京章也不是那麼好結識的，劉坤一連續兩次親自登門拜訪，都沒有見到他。不得已之下，他只能找到了連京章的一個幕友，希望他代為引薦，結果，這個不知名的幕友直接敲詐了劉坤一四萬兩賄銀。
說實話，對於此事，劉坤一本人也是無可奈何的。
在劉坤一成功的“送禮”之後，他果然得到了軍機大臣榮祿的賞識，之後，累擢直隸州知州，賞戴花翎。1862年，升廣西布政使。1864年升江西巡撫。1874年，調署兩江總督。1875年9月，授兩廣總督，次年兼南洋通商大臣。1891年受命“幫辦海軍事務”，並任兩江總督。
【《清史稿·卷四百三十七·列傳二百二十四》、《劉坤一》】
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