dimanlanke
公元218年，曹操与刘备爆发了汉中之战;
公元219年春天，曹军在战场上十分被动，曹操不得不主动退出汉中，但是临走前却强行带走了大量人口。刘备虽然得到了汉中，却只是一座空城，如果想要长期占据汉中，刘备必须从人口本就不多的蜀中迁百姓过来。从结果上说，虽然刘备取得了胜利，但也相当难受。
曹操虽然退回到长安，但是依然对汉中虎视眈眈，一到播种农忙的时候，曹操就派兵骚扰，让汉中的农业生产无法正常进行。这种事把蜀汉逼的疲敝不堪，甚至到了“男子当战，女子当运”的地步。这时候，刘备希望将曹操的注意力从汉中转到其他地方，而关羽此时发动襄樊之战，正是刘备所期盼的。
公元219年夏天，刘备称汉中王，拜关羽为前将军，假节钺。意思是“关羽可以代表刘备出征，没有自作主张的问题”，虽然《三国志》没有记载刘备授权关羽发动襄樊之战，但是从这里可以看得很明显，刘备是希望关羽打襄樊，以缓解汉中的压力。同时，攻打襄樊也是为了打通荆蜀交流的经脉，从汉中走汉水可以直达荆州。
襄樊的地理位置相当重要，如果襄樊被攻下，中原大门就被打开。所以，正如刘备所料，曹操把注意力转到了荆州。公元219年冬天，襄樊之战的一片大好，不得不佩服关羽的军事才能，以一己之力对抗曹魏，水淹七军、擒于禁、杀庞德，一度让曹魏境内民变，曹操几次都想迁都，可惜最后功亏一篑，兵败麦城。
诸葛亮在“隆中对”提到“天下有变，荆州之军以向宛洛”，当时汉中失利夏侯渊阵亡，汉中迁民导致怨恨重重，中原劳役苦重引发了各地民变不断。这时候，曹操的统治出现了动荡危机，此时出兵正符合“有变”的前提。不论是刘备的默认，还是诸葛亮的“隆中对”，关羽发动襄樊之战的时机都没有错。
战争刚开始，进程相当顺利，就算后来被徐晃击退，关羽的水军依然能隔绝汉水包围襄阳。失败的关键在于东吴的偷袭，再加上糜芳、士仁的投降。如果没有内部人的反水，关羽起码还有退路，不至于兵败山倒。整个战争，关羽一人对抗曹孙所有名将，还有自己人反水，焉能不败?
野史共享
《三国志》里没有任何记录关羽为什么要发动襄樊之战，甚至没有记载刘备是否授权关羽发动此次关乎魏、蜀、吴三国转折的战役。
关羽为什么在没有得到刘备授权的情况下发动襄樊之战呢？原因有两点：
一、关羽审时度势，发动襄樊之战是战略考虑
刘备从赤壁之战捞到了第一桶金，占荆州为根据地，经营十多年后，西进益州，抢了刘璋和张鲁的地盘，一下从卖草鞋的变成了土财主，整个蜀国势力大增，而起家的本钱就是荆州，刘备入川前留下了他最为倚重的将军关羽镇守，并且授予“节钺”之权。
“节钺”就是关羽可以在任何时候做出等同于刘备权威的命令和行动，并不需要向刘备请示。
节钺解决了关羽可以自作主张发动战争的权力问题，而为什么要发动襄樊之战，却是个战略问题。关羽被封为前将军，在刘备心目中的分量比其他人重要得多，这不只是因为两人插过香，拜过把子（正史并没记载两人结拜过），重要的还是因为关羽具有非凡的能力。
发动襄樊之战的局势让关羽看到了机会，也感知了蜀国的危机。建安二十四年，是刘备集团发展最为迅猛的一年，刘备从西川出发，攻取了曹操的汉中地区，并且占领了上庸等郡。
不要以为刘备占领了曹操的汉中、上庸等地就万事大吉，没那么简单。刘备大军算是孤军深入，兵力不济，粮草不余，而曹操在放弃汉中、上庸等地的时候，耍了心眼，把该地的民众全部迁徙到了关中，刘备占领的其实是空城，没人的地方更让刘备头痛。
城池要士兵守护，粮食要川中运输，连地里的粮食都没人收割，你还不能撤退，一撤，曹操就追回来，不但抢回了地盘，顺便还要追击一下。
关羽对此局势应该相当的清楚，在没有得到刘备授权的情况，唯有从荆州北上攻击曹操的襄樊之地，吸引曹操大军向南对抗关羽，才能给刘备留下充足的经营汉中、上庸等地的时间，无论是吸引当地民众回归，还是迁徙蜀中百姓北迁，那都需要时间。
二、震慑孙权，巩固荆州
刘备西进益州，留给关羽的人马并不多，整个荆州几郡总共才5万多人，关羽要镇守当时最为重要的荆州之地，肯定是捉襟见肘，他能够确保荆州不失，一方面靠的是吴蜀联盟，另外一方面靠的是关羽的威名。
在三国那个时代，联盟不可靠，威名更不能当饭吃，一切都是要靠实力说话。
刘备在发展，孙权也没有落下，平山越，取交州等郡，实力也不小，而且荆州有三郡已经在孙权手中，时刻对刘备的荆州进行虎视眈眈，刘备清楚，关羽更明白。
由于有孙刘联盟的存在，两家发起直接战争的可能性比较小，但不能说双方没有起那个心思。关羽需要用一场战争来浇灭孙权那颗蠢蠢欲动的心，所以发动襄樊之战具有一石二鸟的战略目的，既能够缓解刘备在汉中的压力，又能够对东吴进行敲山震虎。
关羽发动襄樊之战在战略是非常高明的，虽然最后不但没有达到战略目的，反而大意失荆州，命丧麦城，但丝毫不能掩盖关羽的战略眼光。
