天文學家最近在距離地球大約1萬光年的宇宙中發現了一個直徑大約只有2萬米的物體。但這個物體的質量卻達到了太陽的3.3倍，並在以83天為週期圍繞一顆巨星運行。
這個匪夷所思的物體是什麼呢？它是迄今為止人類發現的最小黑洞。其直徑，指的是這個黑洞的視界直徑。
宇宙中實際上存在著許多圍繞恆星運行的小黑洞，而這個黑洞的與眾不同之處不僅在於它的質量相對很小，還在於它並沒有從它的主星那裡攫取物質，而是處在一個全黑的狀態中，所以很難被發現。來自俄亥俄州立大學的Todd Thompson等人只能通過觀察其伴星受黑洞引力影響而發生的晃動來感知它的存在——這種方法一般被運用在對系外行星的搜尋中。
這個黑洞究竟是不是有史以來最小的還有一定的爭議，因為此前有天文學家發現過質量更小的，只不過在他們的觀測中還存在很多不確定性。
這個黑洞的質量是太陽的3.3倍，而2倍於太陽質量至5倍於太陽質量，是質量最大的中子星和質量最小的黑洞之間的一個“空白區間”。這是因為雖然巨星爆發坍縮後既可以形成中子星，也可以形成黑洞，但是天文學家一直缺乏有力的證據，來證明宇宙間有黑洞或中子星的質量是位於這個區間內的。
所以如果觀測結果無誤，那麼這次發現的這個“最小黑洞”就是個例外。這樣的話，事情就會變得非常有趣。這還不僅僅是因為它的質量位於這個空白區間內，還因為假如這一族群的黑洞在宇宙中的確存在，那麼為什麼我們很少發現它們？以及在超新星爆發形成黑洞或中子星的機制中，是否還存在什麼我們所不瞭解的東西呢？
參考：
A noninteracting low-mass black hole–giant star binary system
https://science.sciencemag.org/content/366/6465/637
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