評書四大家的作品筆者都聽過，要說最愛，一是袁闊成的《三國演義》，另一個是田連元的《水滸傳》。但是要說起評書行業裡筆者最敬佩的人，則非連闊如莫屬，雖然沒怎麼聽過他的書（存世錄音僅三段），但以他傳世的《江湖叢談》一書可以看出，連先生乃是胸中有大文章大格局之人。
一、 評書界的萬金油
連闊如本名畢毓珍，又名畢連壽，光緒二十九年（1903年）生於北京安定門外一戶落魄旗人家庭，父親叫凌保，滿洲鑲黃旗人氏，祖姓畢魯氏。連先生命苦，出生前一個月父親就故去了，家境敗落逼著連闊如兩次輟學，十來歲就步入了江湖。
窮人的孩子早當家，從12歲當學徒開始，連闊如就開啟了他江湖萬金油的生涯，筆者簡單蒐集一下就能列出他先後幹過的十個行業。
照相館，12歲去當學徒。
雜貨鋪，在天津北開小雜貨鋪當學徒，四十多歲時自己也開過雜貨店。
藥店，14歲在天津北開仙源裡回春堂藥店當學徒。
算卦，22歲在北京天橋擺攤算卦，號“連仲三”。
評書，25歲拜師李傑恩學《西漢演義》，得藝名連闊如。後因為《西漢》是墨刻書不掙錢，又跟張誠斌學道活《東漢演義》，從此奠定連派評書的根基。
學者，曾在報紙發表研究性文章《評書起源》《說評書之難處》等作品，已經屬於曲藝學者範疇。
編輯，33歲時擔任《民聲報》編輯，並在報紙上開設個人專欄。
作家，除了發表各種連載評書秘本之外，一部神作《江湖叢談》足以彪炳史冊。
廣告，連闊如在電臺說評書時說植入廣告，更主要的是他還曾開設專門的連闊如廣告社，是曲藝界第一個幹廣告行業的人，第二個是誰呢？應該是侯寶林，不過侯寶林辦廣告社的業務比連闊如小不少。
導演，沒說錯，解放前，他曾給尚小云的戲班排演《東漢》，解放後又給王永昌排演《水滸》，正經的戲劇導演。
人說相聲演員的肚是雜貨鋪，事實上連闊如這位評書先生不光肚子是雜貨鋪，他這一輩子的經歷簡直是百貨公司。
二、 評書大家
連闊如從事過這麼多行業，留下他最深個人印記的自然是評書行業，他是第九代評書藝人，公認的評書大家，連派評書創始人。
連闊如的傳統評書以袍帶為主，一專多能，覆蓋面廣，除了標誌性的《東漢》之外，《隋唐》《水滸》《岳飛》《秦漢》《三國》均是他拿手的，更不用提解放後的那些新書了。
之所以能被譽為評書大家，連闊如自然有他自己的優勢，除了一些外在的如嗓音寬厚，口齒清晰之外，他還有其他拿手絕活。
評書，評書，關鍵在評，連闊如的評書在評上獨樹一幟，他的評有深度又淺顯易懂，如他說《三國》，點評呂布的特點是“不可為將，又不可為帥”，精準又易懂。這是建立在他敏而好學，嗜書如命的基礎上的。
其次連闊如在開臉、身段上有絕活，他和很多京劇名家如譚富英、肖長華等人都是朋友，跟他們學了很多京劇的功夫，還拜師醉鬼張三學武術，將評書中的武打動作更是描繪的惟妙惟肖。
最後連闊如有個外號叫“跑馬連”，說的是他模仿馬的嘶鳴有訣竅。
連闊如對評書表演還有精彩的個人總結，那就是表演評書時要做到“五忘”：忘己事，忘己貌，忘座有貴賓，忘身在今日，忘己之姓名。精闢！
三、 一本奇書得罪江湖
要說連闊如給後世留下的珍貴遺產除了連派評書之外，就屬這《江湖叢談》了。
《江湖叢談》本來是連闊如在北京《時言報》上的連載，後來結集出版成書，書中以“雲遊客”的名義將江湖上“金、評、彩、掛、評、團、調、柳”各個行當的內幕一一娓娓道來，有內容有案例，堪稱一本江湖奇書，至今依然有很重要的文獻價值和現實意義（看完此書，你跟馬志明調侃都不會露怯）
《江湖叢談》的意義不光是江湖常識科普，很重要的一條是揭露了很多江湖騙術的真相，這些騙術到今天依然以各種形式在某些地方上演。
但是，《江湖叢談》對於普通人來說是好書，是奇書，卻遭到了江湖人尤其是以行騙為生的江湖人的抵制，他們一方面收購版權和成書試圖銷燬，另一方面則要千方百計找到雲遊客這個人，要將他碎屍萬段才能解恨，因為在他們眼裡同為江湖人的雲遊客此舉無異於是江湖“叛徒”。
好在連闊如機敏聰明，不光以雲遊客為筆名，書中不露出自己的身份，甚至還在書裡“採訪”了連闊如，披露了一些連闊如評書的內幕，如今讀來覺得很是有趣。
其實，連闊如得罪江湖人的事情也不光這一件，還有就是他將很多評書道活秘本都給出版了。評書行的規律是，墨刻書不值錢，道活才吸引人。但是道活一旦出版，則又變成墨刻書了。不過，對此同行們倒沒有過多苛責，連闊如自己出版的《東漢》秘本也沒影響他自己的書座生意。
寫《江湖叢談》，出版道活秘本，可以看出連闊如的不拘一格，不走尋常路。這和他從小行走江湖見多識廣又膽大包天有關。
四、 愛國藝人
抗戰時期，在曲藝藝人們普遍謹小慎微自保的狀態下，連闊如卻加入了地下抗日組織，這在曲藝行裡確實極少見。
北平解放後，連闊如作為北京曲藝界唯一代表參加了第一屆全國文代會，他說了評書《夜渡大渡河》受到周總理的表揚，他可以算是評書界第二位說新書的藝人（第一位應該是1948年就說《小二黑結婚》的袁闊成）
在之後的歲月裡，連闊如還先後說過《紅軍渡烏江天險》《李有才板話》《暴風驟雨》等新書，在其他評書老藝人還在糾結新書老書時，連闊如和袁闊成早已經在新書上打出一片天地來。
筆者認為連闊如個人生涯最濃墨重彩的一筆要數1951年參加中國人民赴朝慰問團，他擔任了曲藝服務大隊大隊長，麾下全是曲藝界的大角兒們，如侯寶林、曹寶祿、高元鈞、常寶堃、趙佩茹等人。他在朝鮮前線再加上回國之後到全國宣傳，整整一年多時間一直在為抗美援朝做出貢獻。
五、 連派評書傳承
連闊如有一個兒子兩個女兒，兒子沒能繼承家學，大女兒早夭，二女兒連麗如在讀高中時接過了父親的衣缽成為連派評書的傳承人。不過筆者個人認為，李鑫荃似乎更得連闊如真傳，雖然李鑫荃師承是段興雲，但他確實跟連闊如學過不少，在對待歷史細節和語言考究上，李鑫荃和連闊如如出一轍。在李鑫荃去世前一年他還在病床上給連麗如傳授了《雍正劍俠圖》。
如今，連麗如率領著徒弟們和義子王玥波李菁等人在北京開設了三個書館，將連派評書紅紅火火傳承了下去。
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