慈禧是咸豐繼位後第一次選秀入宮的秀女，與她一同入宮的還有三人，分別是鑲黃旗的鈕祜祿氏、正黃旗的伊爾根覺羅氏和正紅旗的他他拉氏，除了鈕祜祿氏是作為預備皇后被選入宮外，從排位上來看，列第二位的是伊爾根覺羅氏，即本文所要講的英嬪。
英嬪這一支伊爾根覺羅氏在清朝初年建立了不少軍功，然而，隨後家族卻逐漸衰落，一直到英嬪的曾祖父成格這一輩，才從新躋身世家行列。英嬪的父親彥昌是國子監的祭酒，可以發現，此時的伊爾根覺羅氏一族已經將重心轉移到了科考方面。
話說，英嬪在咸豐二年參加了選秀，並於當年的四月底與貞嬪（孝貞顯皇后）一起入宮，初封為英貴人，而另外兩名主位葉赫那拉氏和他他拉氏則稍後入宮。可能是在見天子方面佔了先機的緣故吧，英嬪最先獲得了咸豐的寵愛，僅過了一年便晉升嬪位（稱英嬪）。
當時的葉赫那拉氏（慈禧）和他他拉氏還只不過是貴人，因此，葉赫那拉氏如果見到英嬪是要行禮的。當時英嬪可以說是除了孝貞顯皇后之外最得意的人了，她經常陪同皇帝一起出巡，享受著天子寵愛給自己帶來的無限榮耀。天子的寵愛也給這位妃子增添了幾分驕縱之氣。
然而，令她沒有想到的是，這份榮耀維持還不到一年。
咸豐三年十月，咸豐突然下了一道諭旨，將英嬪降為伊貴人，關於這次降級的原因，史料中沒有記載。不過根據後來英嬪的經歷來看，她似乎與其他妃嬪有一些爭鬥。
咸豐五年二月，咸豐又下了一道諭旨，將伊貴人降為伊常在，不久又降為伊答應，從英嬪到伊答應，英嬪被降了三級，而且還是在兩年之內，因此，英嬪至少不會是犯了一次錯誤，很有可能是連續犯錯。這也說明她是一個好鬥的女人。值得一提的是，咸豐五年二年的這次降級，英嬪是與鑫常在一起降級的，因此這次降級可能與鑫常在存在某種關聯。
在被降為答應之後，英嬪終於不見了當初入宮時的那種傲氣，她天天以淚洗面，鬱鬱寡歡，身體逐漸出現了問題，僅過了一年，咸豐帝便下旨將其封為玶常在，就在封為玶常在過了不到一個月，英嬪便去世了，因此，英嬪最後的這次晉升，很有可能是臨終前的安慰而已。
在咸豐後宮中，被降級的妃嬪也是比較偏多的，這也反映出咸豐後宮妃嬪存在一定程度的宮鬥現象，而咸豐也似乎充分繼承了父親暴躁固執的性格，動輒對身邊妃嬪進行降級處理，由此，後宮便又多了不少可憐人。然而，不管怎樣，英嬪當初也畢竟風光過，曾經凌駕於慈禧之上，也不算枉活一生了。
參考資料：《清史稿》《清文宗實錄》《清宮檔案》
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