看点
三千万词汇鸿沟，是美国不同阶级孩子四岁左右所存在的词汇量差距。这巨大的差距，真的是由经济体条件造成的么？下文中，外滩君将会为读者介绍：“三千万词汇鸿沟”的来龙去脉；亲子交流中应当注重词汇数量还是质量；并寻找其他能提升孩子词汇量与交流能力的方法。文丨程陶然 编丨Travis
根据美国一些学者的调查，美国不同阶层的孩子，长到四岁左右，彼此之间积累的词汇学习差异高达3200万个之多。
更明确地说，在经济条件中上的家庭成长起来的孩子，其积累的词汇学习量远远超过了在经济条件不好的家庭中成长起来的孩子。
这一研究结果听上去令人震惊。当这项研究被介绍到国内，更是引发了许多家长的关注。
孩子的语言能力，真的是由家庭的经济条件来决定的吗？这些研究到底揭示了怎样的秘密？外滩君梳理了相关的研究，带大家一起看看孩子的语言能力的成长，学习能力的提升，究竟和什么最相关？
“三千万词汇鸿沟”
到底是怎么来的？
上世纪70年代，时任美国总统的约翰逊发起了著名的“对贫困的战争”，其中一项著名的举措，就是研究如何优化贫困儿童的教育问题。
对此，美国国家教育电视台的工作人员们灵光一闪：“我们能不能通过电视来帮助贫困孩子获取知识呢？”
在这样的设想下，1968年，著名的儿童教育类节目《芝麻街》正式上线，发展至今，这档节目成为了美国乃至世界各地学龄前儿童消遣娱乐、学习知识的良师益友。
作为一档划时代的新节目，《芝麻街》在当时的美国引起了轰动，开播一年多，政府与学术界都迫切的想知道这档节目是否达到了它所设立的初衷——即帮助贫困儿童更好的适应将来的学校生活。
带着这样的问题，明尼苏达大学的社会学家蒂奇纳和他的同事们开展了针对《芝麻街》收看效果的研究，然而结果却让所有人大吃一惊。
根据蒂奇纳小组的调查，尽管同样收看《芝麻街》，但家庭收入情况较好的儿童从中获取的知识和信息，超过了那些家庭较贫困的孩子，因而《芝麻街》的播出不但没有缩小贫困儿童与其他人的智识差距，甚至还使两者之间学识的“沟壑”越来越大！
蒂奇纳认为这种现象的来源是家庭经济水平的差距，还为这种由经济差带来的智能差取了一个著名的名字——
“知识沟”现象。
1970年，第一篇关于“知识沟”现象的论文由蒂奇纳团队发表，此后SES（Socioeconomic status，即家庭的社会经济地位）成为了研究儿童学习情况绕不过去的重要指标。
八十年代，研究孩童学前语言能力培养的美国学者Betty Hart和Todd R. Risley经过调查后发表文章，得出了更令人震惊的说法。
在调查中，他们根据SES的不同，将孩童的家庭划分为高SES背景、中等SES背景、低等SES背景与救济家庭四类。
根据他们的调研和计算，在儿童四岁进入幼儿园小班之前，高SES家庭的孩子，至少比低SES家庭的孩子，多积累了3200万的词汇学习差异。由此诞生了著名的“三千万词汇鸿沟”这一概念。
为了跨越这“三千万的鸿沟”，美国社会各界做了各种各样的努力，从各式各样的公益学前教育机构到类似于“计步手环”的记录父母与子女交流频度的“计语器”，五花八门应有尽有。
然而，教育学术界一股反对的声音也在不断的研究中发展壮大——学龄前儿童语言能力的差距，真的是由家庭的社会经济情况造成的吗？
半个世纪以来，对于SES的抨击在学界从未停止过。
有的学者从理论角度批评“知识沟”假说把学习模式看的过于单向和绝对，也有学者通过实验，总结数据得出了与上述结论大相径庭的结果。
到了最后，连蒂奇纳自己都公开承认自己当初的实验具有片面性，把阶级和学习两者直接联系起来是盲目的，在综合各种复杂因素后，能归结到经济因素上的影响已经微乎其微了。
目前，大部分沿着“知识沟”理论做研究的学者都承认，相比于经济差异，方法和动机，对孩子的学习有更深远的影响。
细化到语言学习上，对于学龄前儿童而言，父母的言传身教，毫无疑问是绝对的主导因素，而究竟怎么做，则是大家都关心的问题。
近期，来自UIUC、波士顿大学等院校的研究显示，父母引导孩子说话、阅读的方式对3-6岁儿童将来语言能力的提升的作用， 远大于家庭社会经济地位的影响。
注意与孩子交流中词汇的多样性、改善说话方式、培养孩子养成良好的阅读习惯，对孩子未来在学习中的语言能力的增益，甚至可能比孩子天生的语言能力与天赋都来得关键。
交流中词汇的质量比数量更重要
伊利诺斯大学香槟分校（UIUC）在2015年开展的一项实验，他们一共邀请了二十位年龄在1-3岁的孩子与他们的父母，观察亲子之间的交流情况，并跟踪参加实验的孩子在成长过程中的语言学习情况。
他们发现：在亲子交流中，父母所使用的词汇的多样性与准确性，对学龄前儿童的语言能力的提升呈现出紧密的正相关性。
在过去的研究中，学者们一般认为，在孩子两岁半之后，父母在与子女交流中应当多多注意词汇的变化，即词汇多样性；而在两岁半之前，父母使用词汇的质量并不关键，更重要的是数量，即父母应尽可能多的和孩子交流，不管交流的质量如何。
然而，UIUC的专家通过实验，驳斥了这一结论。
他们发现：在孩子一岁半时，父母在交流中所使用的词汇质量，直接影响了孩子在两岁半时的语言应用能力。
相比起交流词汇量较少的孩子，与父母交流质量更高的儿童在两岁半时的词汇量要高出30%。
并且，这种差异会持续产生影响，父母的多样词汇使用，直至四年级，依然对孩子的语言表达能力产生着具有相关性的正向影响。
那么，父母使用词汇的质量是否是由父母本身的教育、社会、经济背景所决定的呢？实验组依然给出了否定的答案。
事实上，在与1-3岁的儿童交流过程中，考虑到孩子的理解力，并不需要使用那些艰涩难懂的生词。同时专家也发现，父母使用的语法、句型是否多变，对孩子的语言能力并没有什么显著提升。
如何将简单的单词说的准确、灵活，是交流的关键。
以动词为例，在实验中，有九个动词被全部二十位家长使用到，分别是“do, get, go, have, look, play, put, see, want”，实验组把这些动词归类为“轻动词”。
这些动词在日常生活中大量出现，然而它们都缺乏精确性，表意含糊，就像中文中的“做作业”和“做大人”中的“做”字的不同含义一样，这类词在使用中往往要结合具体的语境才能推导出实际的意义。
专家认为，“轻动词”虽然是生活中不可或缺的表达形式，但对于孩子来说，却不够具体，会增加语言的模糊性，使他们无法更准确的表达自我。
将这些词稍稍转变一下，就可以让孩子更精确的理解词与词之间的不同与差别。
例如，在实验中，20位家长共175次在孩子玩耍时使用“play”一词，而仅有三位家长在孩子玩耍时，把“bounce（跳）, lift（举起）, toss（扔）”等游玩中的具体动作当做和孩子交流的一部分。
具体的动词的使用，也显著地提升了孩子对相应文字的理解力与词汇量，使得孩子在之后的学习和生活中表达意思更为精确、灵活。
实际上，对于1-3岁的孩子，词汇量的积累，同样也是思维和理解力的训练，单纯的“背单词”并没有显著的意义，更重要的是通过词汇的学习与生活体验相结合，用学会的语言去精确地表达。
而这就要求家长用更精准的方式去与孩子交流，这种转变并不要求家长有何等高超的知识水平，更多的是一种思维和意识的转换。
用语之外的说话方式同样重要
对于三岁之前的儿童而言，积累词汇，用多样准确的单词描述问题，是语言能力培养中更为重要的因素。
但是到了孩子三到五岁这个阶段，较为复杂的句子描述和事项交流，就成为了孩子成长中不可或缺的一环。
不过2016年波士顿大学的一项研究表明，很多时候父母并不知道在和孩子交流时，究竟什么样的说话方式是对的。
该实验组共邀请了32位三岁至五岁之间的儿童与他们的家长参加，实验的方法是让孩子和家长一同面对一面电脑屏幕，屏幕中每次出现六个物体，家长要通过描述让孩子选择屏幕中被实验组指定的某样物体，通过摄像机对孩子目光方向的捕捉和分析，研究者可以得出该儿童是否理解、以何种速度理解父母所描述的物体是什么。
专家们首先发现：孩子能否理解父母说的话，与父母与孩子交流的频率并无明显关联。
经过数学模型的计算后，父母发言量的多与寡几乎不会对孩子理解某样事物的概率与难易程度造成任何影响，而与此同时父母描述物品的方式和用语，则决定了孩子的理解与否。
首先，是父母与孩子交流的语速问题。专家们惊讶的发现，大部分家长在与学龄前儿童交流时，保持着他们和成年人交流中相同的语速，而并没有针对孩子的理解力与信息处理能力相应地降低描述物品时用语的速度。
其次，则是家长常常把复杂的形容词与定语放在目标物品前去描述它，尤其是当屏幕中的目标物体与其他物体较为相似时（如印着斑点图案雨伞与印着条纹图案的雨伞同时出现），这一点更加严重。
对于这个年龄段的孩子来说，他们的大脑尚不具备处理这样的长难句的能力与习惯，这使得他们在面对这类描述时往往会困惑不解。
实际上，要改变这些并不困难。研究人员的建议是，家长应当改变已有的表达习惯，用更适应孩子思维与能力的表达方式与之交流，这样才能更好地让孩子理解家长语言中表达的内涵，从而学会其中的语义。
一方面，在与三至五岁儿童交流时，家长最好相应地
降低自己的语速，适应孩子的理解能力；另一方面，当面临涉及到多个修饰词的复杂事物的描述时，家长应主动改变自己的描述方式。
实验发现，同一样物体，家长描述语序的改变会极大地影响孩子的理解，比起穿靴戴帽的前置描述，先说出物体的具体内容，再添加修饰条件更方便孩子的理解。
例如，相比起“长方形的桌子”的描述，“这是个桌子，它是长方形的”的交流方式更能获得孩子的理解。
专家解释称，形容词与名词的搭配，在语法上更为复杂，让孩子难以抓取词语中的主要部分，而先将物品的主干抛出的做法，则能更明确地表达出意思的核心，让孩子首先理解目标是“桌子”，此后才是“长方形”这一限制条件。
这样的表达也能循序渐进地培养孩子对于形容词与物体之间关系的理解，从而为未来的学习打好基础。
从小培养阅读习惯方能良性循环
日常交流中的用词用语，对学龄前儿童积累词汇，锻炼表达与理解起着不可或缺的作用。然而，想要在学校的语文学习与文学练习中占得先机，仅有口头表达是捉襟见肘的。在2018年发表的一篇论文中，芝加哥大学的学者们发现，在儿童1-6岁时养成良好的阅读习惯，对将来的语文课堂学习有着良性的促进作用。
根据他们的统计资料，父母是否花时间带领学龄前儿童培养阅读习惯，与孩子在语文课堂上的表现，呈现出明显的正向关联性。
那些在上学前，就在父母的引导下进行阅读的孩子往往在词汇量、阅读习惯与能力以及学习兴趣上更为突出。
专家们发现，学龄前阅读对孩子语言能力的提升主要来自两个方面：
1. 书本能提升家长与孩子交流的质量
专家们发现，由于儿童本身并不具备独立进行阅读的能力，幼儿读书实际上是在与家长的互动中完成的，本质上也是一个孩子与父母交流的过程。
相较于面对面的口头交流，与书本相结合的互动，往往能起到更好的语言学习效果。
父母通过解释书本中的插图与故事，能更好的让孩子理解书中的表意，而书本的内容相较于口头对话往往更规范、更抽象，这样的内容也更符合之后的课堂学习的要求与范式。
经过父母的口头解释，孩子能更早懂得这些未来学习中不可或缺的能力与知识，是简单的日常交流所做不到的。
2. 读书习惯对孩子内在学习动力有着促进作用
研究表明，相较于阅读量较少的儿童，在学龄前养成了阅读习惯的孩子，在课堂中会展现出更强的阅读意愿与学习动力。
这是由于在1-6岁的阅读中，孩子能更早地获得阅读所需的技能和意识，由此，这些孩子也会更早地通过阅读在同龄人中占得先机，享受到成功的滋味，并以此为契机进一步提升自己阅读的意愿与能力，从而形成“马太效应”的良性循环，使他们可以不断扩大自己的语言优势。
在《不平等的童年》中，美国社会学家安妮特-拉鲁提出了著名的教育“文化资本”的概念，即孩子的教育成功与否并不取决于父母有多少资金、人脉等“金钱资本”，而是取决于父母教育孩子的方法和态度 这一“文化资本”。
语言的学习既不是奥林匹克数学竞赛，也不是之乎者也的学术论文。事实上，从语言诞生开始，它的价值就有且只有一个，那就是为人们的生活提供便利。
同样地，能否学好语言的关键也在于能否贴近生活的实际。
对于蹒跚学步的幼童而言，打好语言和学习的基础，并不需要父母有多渊博的学识，有时需要的只是一个思维的转变。
“3000万词汇的鸿沟”并不是阶级的鸿沟，也不是能力的鸿沟，跨越它所需要的，有时只是更科学的交流手段和更合理的思维方式。
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