第一次世界大戰爆發後，新興的德國公海艦隊深知自己在水面艦艇的實力方面仍然不如英國，於是大力打造水下力量，即大名鼎鼎U型潛艇部隊。1914年9月22日，註定是一個不平凡的日子。這天，德國海軍U-9號潛艇晝伏夜出、秘密潛入，並狡猾地運用正確的戰術，一舉擊沉3艘萬噸級的英國裝甲巡洋艦。
U-9號，是德意志帝國海軍329艘潛艇中名副其實的一張王牌。它於1908年7月15日下令建造，在但澤港的帝國船廠鋪設龍骨。1910年2月22日，該艇下水，經過短期的試航後，在同年4月18日正式服役。其總造價為214萬金馬克。
▲正在母港內的德國海軍U-9號潛艇。別看其噸位不大，卻擁有以弱勝強的神奇力量。
U-9號長57.38米，寬6米，吃水3.13米。標準排水量493噸，水下排水量611噸。安裝兩臺“科爾庭”6缸和兩臺“科爾庭”8缸2衝程柴油發動機，綜合最大功率890馬力，用於水面航行；潛航時，使用兩臺SSW電力發動機，綜合最大功率1030馬力。雙軸推進，螺旋槳直徑1.45米。U-9的水上最高航速為14.2節，最高水下速度為8.1節。續航力方面，以9節速度在水面航行時，最大行程為3250海里。最大潛深50米。艇員編制包括4名軍官和25名水手。U-9號裝備了強大的武器：4具直徑450MM的魚雷發射管，其中2具佈置在艇艏，另外2具設在艇艉，備有6枚魚雷；一門SK L/40型50MM炮,以及一挺“哈奇開斯”型37MM機關炮；或者，在執行佈雷任務時，可攜帶12枚P型水雷。
至於它的三艘獵物，即“克雷西”號、“阿布基爾”號和“胡格”號，均隸屬於“克雷西”級裝甲巡洋艦，都在1898-1902年建造完畢，標準排水量12000噸。三者長143.9米，寬21.2米，吃水8.2米。動力裝置為30臺“貝勒維爾”型鍋爐，總功率21000馬力，主機為2臺4缸3脹式蒸汽機，雙軸推進，最高航速21節。艦員編制725-760人。三艘裝甲巡洋艦均搭載2門單管MKⅩ型234MM口徑主炮，12門單管MKⅦ型152MM副炮，12門單管76.2MM炮，3門“哈奇開斯”型47MM炮，以及2具單管450MM水下魚雷發射管。“克雷西”級的裝甲防護為：主裝甲帶厚51-152MM，甲板25-76MM，炮座152MM，炮塔正面152MM，司令塔最厚處305MM，防水艙壁127MM。由上述內容可以推斷，這三艘萬噸級鉅艦在常規海戰中，是擁有強大威力的。
▲英國皇家海軍裝備的“克雷西”級裝甲巡洋艦的“阿布基爾”號，標準排水量12000噸，是此文中葬身魚腹第一個犧牲品。
▲圖為“胡格”號裝甲巡洋艦，被U-9發射的兩枚魚雷命中沉沒。
▲“克雷西”號裝甲巡洋艦，最後仍然逃脫不了艦毀人亡的可悲命運。
三艘“克雷西”級戰艦隸屬英國皇家海軍第7巡洋艦中隊，被派往北海執行巡邏任務，支援哈維奇艦隊的驅逐艦和潛艇，以阻止德國公海艦隊進入英吉利海峽。
▲停泊在港內的英軍第7巡洋艦中隊的船隻，其配備的戰艦後來大部分被擊沉。
儘管對於這三艘老式裝甲巡洋艦不堪一擊的擔憂，英國海軍已經就此表達了出來（特別是暴露在更加現代的德軍新型巡洋艦的攻擊之下），但三艦的行程在1914年9月22日之前還是沒有改動。此時沒有考慮到潛艇攻擊帶來的危險，因為目前德軍U艇對皇家海軍造成的威脅還不夠嚴重。
而當年的9月22日早晨，一艘德軍潛艇---U-9號，處於艇長奧托·魏丁根上尉的指揮下，在返回基地時穿過了北海南部海域。
▲U-9號的艇長奧托·魏丁根海軍上尉，其具有極為出色的指揮才能。在他的運籌帷幄下，不起眼的德軍U艇一舉擊沉3艘英國裝甲巡洋艦。
而同一天，英國第7巡洋艦分隊的戰艦也在附近海域巡邏，“阿布基爾”號由艦長J·德拉蒙德率領，除此之外，還有同級別的“克雷西”號、“胡格”號伴隨航行。第4艘巡洋艦---“歐律阿羅斯”號，即海軍少將亞瑟·克里斯蒂安的旗艦，於20日返回港口補充燃料。而為中隊護航的驅逐艦在17日時因為惡劣的天氣狀況而被迫離開，這就為U艇之後的大開殺戒敞開了大門。
9月22日清晨6時整，天氣已經好轉，而英軍3艘年邁的裝甲巡洋艦正以10節的速度巡邏，並列成一線航行，之間相互隔開3.2千米，它們絲毫沒有感到末日的臨近。這時，U-9指揮塔上的瞭望員向艇長魏丁根報告，發現前方有目標在行駛。原本U-9被命令攻擊位於比利時奧斯坦德市的英國運輸船隊，但是因為強烈的風暴而被迫下潛隱蔽。既然目前陰差陽錯地與英軍戰艦狹路相逢，，水下幽靈立即投入了戰鬥。
6時20分，在精心計算好發射諸元后，U-9在500米的距離上向最近的英艦射出了第一枚魚雷，並準確擊中了“阿布基爾”號的左舷中部，炸出了一個大洞。頓時，大量海水從破口湧入了發動機艙，倒黴的“阿布基爾”號馬上失去了動力，癱瘓在波光粼粼的海面上。由於仍然沒有發現潛艇，因此艦長德拉蒙德假設戰艦是碰上了一枚水雷，並且下令讓跟在後面的兩艘裝甲巡洋艦上前靠近自己，同時實施救援。僅僅過了25分鐘，因為進水過多，“阿布基爾”號傾覆，5分鐘後沉沒。匆忙和混亂中，只有一艘救生小艇被放下（原因是魚雷爆炸產生的致命損傷導致卸艇的絞車失效），所以艦員傷亡慘重，527人遇難。
▲僅被一枚魚雷命中便宣告沉沒的“阿布基爾”號，其餘二艦馬上救援其落水人員。
在發射了最初一枚魚雷後，U-9緩緩浮出水面進行觀察，看見兩艘英國巡洋艦正在努力救援下沉中的“阿布基爾”號上的船員。魏丁根又向他的下一個目標（已經靜止的“胡格”號）發射了兩枚魚雷，此時雙方距離僅為270米。不過，深海殺手此刻馬上露出了馬腳。由於魚雷離開了母艇，艇艏的重量瞬間下降，因此U-9的艇身前部分浮出了水面，立即被警戒的“胡格”號發現了，於是英艦集中舷側火力向德軍潛艇射擊。
但“胡格”並沒能逃脫覆滅的命運。剎那間，兩枚魚雷命中了第二艘裝甲巡洋艦。只過了5分鐘，其艦長威爾莫特·尼科爾森便無奈地下達了棄艦的命令。10分鐘後，“胡格”號傾覆，並於7時15分沉沒。
▲描繪“胡格”號傾覆時刻的油畫，其成為了U-9的第二個獵物。
這時，U-9蓄電池的能量差不多耗光了，但是冷靜的魏丁根依然決定繼續攻擊。U-9號是輕型潛艇，排水量有限，內部攜帶的魚雷不多（僅為6枚），所以當艇艏消耗了3枚魚雷後，就只能用艇艉的發射管進行扇面齊射了。此時，“克雷西”也停泊在了海面上，並放下了救生艇。7時20分，U-9轉向180度，在910米的距離上，用後部發射管射出了兩枚魚雷。之後，U-9號潛艇再次調轉角度，用前部發射管裡所剩的最後一枚魚雷對準了“克雷西”號，在二者相距500米處發射。這時僅存的“克雷西”號已經發現了U-9，於是向敵艇開火併試圖轉向躲避攻擊，但是失敗了。
第一枚魚雷於7時15分擊中了“克雷西”號的右舷，一刻鐘後，即7時30分，接踵而至的第二枚魚雷又命中了左舷正橫方向。該艦向左傾覆，並一直底朝天漂浮至7時55分。期間，有兩艘荷蘭籍的拖網漁船航行在“克雷西”號的附近海域，但其宣稱懼怕佈設的水雷而沒有救援英艦船員（荷蘭在整個一戰時期是中立國家）。憤怒之中，導致英國裝甲巡洋艦用自己搭載的234MM口徑主炮向荷蘭漁船中的一艘射出了炮彈。
▲美國畫家亨利·倫特達霍創作的作品，反映了“克雷西”號沉沒的悲壯場面。
三艘戰艦發出的求救信號被皇家海軍的准將蒂裡特所接收，後者是驅逐艦中隊的指揮官，其已經出海並返回巡洋艦出事的區域。當天的上午8時30分，一艘荷蘭的蒸汽機船，名叫“弗羅拉”號，接近了事發地點，其目睹了裝甲巡洋艦被擊沉的慘劇，然後救起了286人。第二艘汽船---“泰坦”號，撈起了另外的147人。更多的生還者被兩艘洛斯托夫特港的拖網漁船（“香菜”號和“J·G·C”號）救援。在8艘英軍驅逐艦於10時45分到來前，總共有837人獲救。然而，艦上搭載的皇家海軍預備役部隊的大多數船員---1397名水手和62名軍官，隨艦沉沒了。
姍姍來遲的驅逐艦開始努力搜索潛艇，而大獲全勝的U-9號已經在偷襲中耗盡了幾乎全部電量，只好以14節的最高水上航行速度逃離戰場。之後，潛艇在夜晚潛航，以躲避敵方艦船的探測，並於次日返回母港。
▲有關U-9號擊沉英軍3艘海上鉅艦的詳細過程圖。
▲凱旋的U-9號潛艇在威廉港受到全體人員的熱烈歡迎和慶祝，時間為1914年9月23日。
最後，魏丁根和他麾下的艇員在港口受到了英雄凱旋般的熱烈歡迎。魏丁根本人榮獲了一級鐵十字勳章，而其他艇員則獲得了二級鐵十字勳章。從此，德國海軍看到了U艇的巨大威力，於是掀起了大規模建造潛艇的狂潮，為之後的無限制潛水艇戰埋下了伏筆。
▲一戰中德國的一級鐵十字勳章。戰果豐碩的奧托·魏丁根成為U艇指揮官中第一位獲此殊榮的軍人。
▲借鑑於U-9的成功經驗，德國大力建設潛艇部隊，並取得了驕人的戰績。
1954年，英國政府將打撈這3艘沉沒的裝甲巡洋艦的權利出售，並且打撈工作從未間斷，直至今日。
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