1884年6月，上海的《申报》上刊登了一条颇为引人注目的新闻：“日本文豪某，携著书千卷，为中土山水之游。”这位“日本文豪”就是著名学者王韬的挚友、日本汉学家冈千仞。
冈千仞，字振衣，号鹿门，生于1833年。他原是幕末仙台藩士，精通汉学与西学，因主张尊王维新，曾被藩主下狱。明治维新后曾任修史馆编修官、东京府书籍馆干事(即馆长)等职。
冈千仞于1884年5月29日从横滨乘船出发来中国，,前后在中国历时320日，历程近万里。会见中国官员、文人近200名。见过李鸿章、盛宣怀等达官贵人，俞樾、李慈铭、汪士铎、王韬等名流学者。冈千仞在访问期间，用汉文，“有所闻见，必手记”，这些日记总题名为《观光纪游》。
在《观光记游》中，冈千仞对晚清社会的弊病尤其是鸦片与科举八股的毒害，作了相当深刻的揭露和批判。冈千仞指出当时的中国之所以无法和列强对抗， 社会经济停滞不前的原因在于 “烟毒” 和 “六经毒”。 “非一扫烟毒与六经毒，则固有元气， 不可得而振起 ”， 这里所说的“烟毒” 指的是 “鸦片”, “六经毒” 指的是 “科举制度” ， 鸦片侵蚀人体， 科举桎梏思想。除以上两毒外，王韬还认为 “更有一毒，并贪毒为三毒”。这三大毒正是大清朝的病症。鲁迅先生在“皇汉医学”的文章中说：“冈氏距明治维新后不久，还有改革的英气，所以他的日记里常有好意的苦言”。
一、“烟毒”泛滥，吸食鸦片习以为常，就连冈千仞的挚友著名学者王韬居然也是鸦片鬼。
冈千仞在游记里多处记述清末中国鸦片泛滥， 人们公然吸食鸦片且不以为然的社会现实。在晚清，很多人已经把吸食鸦片作为日常的生活习惯， 这在冈千仞看来非常不可思议的。
“一条辫子、一杆枪(吸食鸦片的烟枪)”几乎成了当时大清国的基本写照。从英国输入鸦片开始，几十年间就风靡九州大地，上至慈禧太后官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女、僧尼、道士，都在吸食。清朝时候中国的鸦片产量占全世界鸦片产量的八成，全国吸毒人口达到8000万人以上，占总人口的16.8％，成为世界上吸毒第一大国。面对如此的国民，梁启超感叹“合四万万人，而不能得一完备之体格。呜呼！其人皆为病夫，其国安得不为病国也！”
二、“六经毒”， 在冈千仞看来，致使中国 “元气大伤” 的第一个毒源，是 “六经毒”。
冈千仞指摘科举制度是 “愚黔首之术”，在游记中记述中国士人将 “有用精神” 耗费在 “无用八股” 之上，墨守六经，不知富强为何事，对于 “陆有轮车，海有轮船，网设电线，联络全世界之声息” 的宇内之变毫不知情。
在保定的莲池书院与书院士子谈论中法战争的时候， 冈千仞说 “凡士人学问， 将有为于当世也” ， “诸君业科举， 腹中万卷， 笔下千言， 堂堂天下之士也。而今际国家大变，不能画一策， 出一奇， 以济天下之急。 ”
科举制本是中华文明的一大贡献，在历史上有过非常重要的价值，只是在明清以后，程朱理学四书五经，八股取士，只能代圣人立言不能有任何的发挥，硬生生变成了禁锢人们思想的绊脚石。天下士子思想僵化，完全变成科举的附庸。
三、“贪毒”，冈千仞在旅行中发现 “凡百恶弊，皆源于丧乱蔑资，公私因弊” 的中国士大夫贪婪无行之作为。
冈千仞对大清朝的贪污感受不是太深，倒是中国人的王韬体会深并上贪毒并为三毒。晚清的贪污到了什么程度呢，日本间谍宗方小太郎观察最深刻。宗方小太郎认为，中国之所以无法像日本那样通过维新运动崛起，根源在于清政府全局性的腐败。全民丧失信仰，社会风气江河日下，从中央到地方，庸官俗吏献媚当道，清廉高洁之士多不容于时流，官场一片漆黑，“朝野滔滔，相习成风”，“人人所切齿者，貌似痛恨贪腐，实乃痛恨自己无缘贪腐、痛恨自己贪腐太少也。”
冈千仞受王韬之邀游览中国，本来要在中国寻找振兴汉学之道，可是冈千仞看到的却是城市之破败、儒学之颓废、经毒之盛行、烟毒之泛滥及士人之闭塞，清朝礼仪全无，儒学已衰败、 颓废，“今所服满服，今所奉满制，衣冠文物，亡已久矣”。
冈千仞在日记中这样描述眼中的中国：“中土承二百年太平， 弊窦百出， 与鄙国幕府末世一般。譬犹笃疾人， 非温补宽剂所能治。断然大承气汤之症也。 ”冈千仞觉得大清朝得病了，得的是 “大承气汤之症”。
冈千仞认为中国士人对五洲大变局茫然无所知，连名噪一时的学者李慈铭也不太知晓日本的历史，困顿于旧体制与旧文化中，缺乏世界眼光。他感叹，“未见一人讲格致之学， 又未见一人持正诚之教”， 他还劝李鸿章“乘是机建大策运大势，转祸为福，变危为安。” 冈千仞自信明治维新以后的日本早已超过清朝，来到中国看到的是破烂不堪乞丐众多， “ 中土今日犹我邦廿年前， 唯我邦国小乱亦小 ，中土国大故乱亦大，中人自负衣冠文物 ，不复讲自治自强之道 ”。天朝自大的心态，被这个日本人看得很清楚。
冈千仞在中国走了一大圈，发现大清朝患有重疾类似“笃疾之人”，“烟毒”“六经毒”“贪毒”三大毒害，针对诸多病症，冈千仞进献了“药石之语”，在内政上：禁鸦片；废科举，立学校；改制度，兴洋务；究格致之学，讲富强之实。在外交上：对欧美以礼相待，利用欧美矛盾折冲樽俎。其实冈千仞就是要让清朝学习日本，走日本的道路而已。
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