《老子》裡提到:上善若水。在道家學說裡，水為至善至柔; 水性綿綿密密，微則無聲，巨則洶湧; 與人無爭卻又容納萬物。
一位年輕的商人被搭檔出賣，人財兩空，痛不欲生，想跳湖自盡。他在湖邊碰上了一位觀水靜坐的智者，便將自己的境遇逐一細述。智者微笑著將他帶回家中，令其從地窖裡搬出一塊偌大的堅冰。商人雖然百思不得其解，但還是照做了。
冰塊搬出來後，智者吩咐:“用力砍開它!”商人找來斧頭便砍，不料猛烈的重擊，只能在冰面上劃下一道細微的印記。商人又掄起斧頭，全力劈鑿。一會兒，對著掉落的冰屑，他氣喘吁吁地搖頭:“這冰實在太硬了!”智者不語，將冰塊放在鐵鍋中煮。隨著溫度的升高，冰塊慢慢融化。智者問:“你從中有所領悟沒有?”商人說:“有些領悟了。我對付冰塊的方式不對，不該用斧頭劈，得用火燒。”
智者搖頭。商人面露難色，鞠躬請教。《老子》:“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”智者語重心長地說:我所讓你看到的，是成功人生裡的七種境界:
01. 冰雖為水，卻比水強硬百倍。越在寒冷惡劣的環境下，它越能體現出堅如鋼鐵的特性。這是成功人生的第一種境界:百折不撓。
02. 水化成氣，氣看無形，若氣在一定的範圍內聚集在一起形成聚力，便會變得力大無窮，動力無比。這是成功人生的第二種境界:聚氣生財。
03. 水淨化萬物，無論世間萬物多髒，它都敞開胸懷無怨無悔地接納，然後慢慢淨化自己。這是成功人生的第三種境界:包容接納。
04. 水看似無力，自高處往下流淌，遇阻擋之物，耐心無限，若遇菱角磐石，可把菱角磨圓，亦可水滴石穿。這是成功人生的第四種境界:以柔克剛。
05. 水能上能下，上化為雲霧，下化作雨露，匯涓涓細流聚多成河，從高處往低處流，高至雲端，低入大海。這是成功人生的第五種境界:能屈能伸。
06. 水雖為寒物，卻有著一顆善良的心。它從不參與爭鬥，哺育了世間萬物，卻不向萬物索取。這是成功人生的第六種境界:賙濟天下。
07. 霧似飄渺，卻有著最為自由的本身。聚可成雲結雨，化為有形之水，散可無影無蹤，飄忽於天地之內。這是成功人生的第七種境界:功成身退。
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