观音菩萨是佛教里的菩萨之一，也是我们比较熟悉的。
佛教世界把全世界划分成四大部洲——东胜神州、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。
我们生活在南瞻部洲，南瞻部洲有四座名山号称佛国，这四座名山分别是九华、五台、峨眉和普陀，管领这四座名山的是地藏王菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨。
观音菩萨，在我国民间有着极高的知名度，可谓是妇孺皆知。头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，左手净瓶，右手柳枝的女性形象在这千百年的历史中已经深深印在了每一个人的心里。然而在佛教刚刚传入我国时，观音却是妥妥的男性形象。
在古印度，人们认为身为女性是悲剧的，佛教认为只有男身才能成佛，女身是五漏身，无法成佛。佛教典籍中记载观音菩萨其实早已成佛，法号为“正法明光如来”，只是为了普度众生，才舍弃佛位，居菩萨位。因此在古印度佛教中，观音菩萨是男性形象，不仅如此，观音的很多化身都有着高大威猛的面容。
这个问题在佛教诞生的印度不是问题，
但在中国却成了大问题。佛教之中相传，观音菩萨，乃是男身，只是在传入中国之后，受到了当时社会的影响，才会逐渐演变成了女子的形象。后世见到的观音像 ，几乎都是女子的形象了，但是追根朔源的话，这观音还真是一名男子，只是表现出来的乃是女子模样而已。
要搞清这个问题还是得从印度说起。
公元前6世纪，佛教产生于古印度，在当时的观念中，身为女性是悲剧，只有转世为男人才能得救。
在这种观念中，菩萨作为神明，自然得是男性形象。
观音菩萨的信仰大约出现在公元1世纪，在当时的印度佛教中，观音有很多化身，大多面容威猛狰狞、令人敬畏。
相比凶恶的印度形象，中国化的观音英俊了许多，销魂的小胡子是标准造型。西汉末年，佛教传入中国，一直到唐代，观音菩萨的形象都还是男性为主。
但是宋代以前，观音菩萨的主流形象就是这样。今天的中国人很难接受观音菩萨被画上两撇小胡子了。
给观音的性别带来颠覆的，是武则天废唐立周。
武则天声称自己是弥勒佛降生。
既然弥勒佛被钦定是女儿身，那么观音菩萨娘一点也是可以理解的。
唐代之后，佛教在中国失去国教地位，传教对象从贵族变成平民。
人民群众喜欢添油加醋是普世真理，在民间传说里，观音菩萨被嫁接了许多故事。
比如妙善公主舍身成道，马郎妇用色相诱惑男性学习佛法、死后升天。
据学者研究，道家的圣母信仰也促进了观音的女性化，唐代流行的景教信仰圣母玛利亚，也可能影响了菩萨的群众印象。
最主要的是，中国群众认为，慈善、护生这样温柔的事，让小姐姐来做比威猛大叔更合适。
加上后来观音又get了送子技能，女身观音更有亲和感。
延续香火是中国人的大事，观音更是凭借这一技能，成为中国人心中NO.1的神仙姐姐。
宋明时期，观音基本在人们心中完成了性别转变。
那时候大家赞美女孩长得好看，最高评价莫过于“像观音菩萨”。
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