2000年10月31日10月31日凌晨，中國自行研製的第一顆導航定位衛星——“北斗導航試驗衛星”在西昌衛星發射中心發射升空，順利進入預定軌道。
蒼茫夜空，7顆排列成勺形的星星，被古人賦予一個詩意的名字——北斗。1985年，中國科學家開始研製中國自己的衛星導航系統，並以這個中國傳統文化中寓意光明和方向的星座——“北斗”命名。
2000年10月31日凌晨0時02分，我國自行研製的第一顆導航定位衛星━━“北斗導航試驗衛星”，在西昌衛星發射中心發射升空，並準確進入預定軌道。如今，熠熠生輝的中國北斗衛星導航系統正以開放的姿態擁抱全球。
從無到有，北斗系列衛星成功出線
有了GPS，為啥還要搞“北斗”？
GPS有多強大？
軍事方面：目前，美國幾乎所有的飛機、坦克、艦船、單兵、精確制導彈藥都在使用GPS。此外，對於戰場指揮系統，特別是大空間跨度的指揮，極其精確的時間同步也是非常重要的，GPS都可以做。
民用方面：離開了GPS，手機不能導航，微信不能共享位置，各種地圖都不能用......
然而，這麼重要的GPS，極易被控制。輕則汽車、輪船等走錯路，重則導彈攻擊錯誤目標。
實際上，早在1970年，我國就提出了關於衛星導航技術的論證方案——“燈塔”項目，與美、蘇在同一時期，後來，因國內外形勢變化被迫擱置。
但在1993年7月23日，美國無中生有地指控中國“銀河”號貨輪將製造化學武器的原料運往伊朗。當時，“銀河”號正在印度洋上正常航行，突然船停了下來。事後大家才知道，這是因為當時美國局部關閉了該船所在海區的GPS導航服務，使得船不知道該向哪個方向行駛。
“銀河號事件”使我們清楚地意識到：衛星導航，一定要自己搞出來！
“北斗”發展藍圖是構建國家綜合定位、導航和授時體系建設，以“北斗”系統為核心，建成天地一體(包括太空、地面、水下、室內)、覆蓋無縫、安全可信、高效便捷的國家綜合定位、導航和授時體系。
1994年，我國正式啟動北斗一號的研製工作，邁出了中國自主衛星定位系統發展的實質性一步。並逐步形成"三步走"發展戰略：2000年年底建成北斗一號系統，向中國提供服務；2012年年底建成北斗二號系統，向亞太地區提供服務；2020年前後建成北斗全球系統，向全球提供服務。
北斗導航系統發展“三步走”每一步相互銜接、自然過渡，充分體現航天系統工程的反覆迭代、循序漸進原則。北斗一號從無到有，展現了中國北斗為生存而戰的能力；北斗二號以驚人的“中國速度”建設區域導航系統，從根本上擺脫了對國外衛星導航系統的依賴，踐行了對用戶的承諾；北斗三號在設計指標和定位精度上大幅提升，精益求精，邁開了全球組網的步伐。
時至今日，中國的北斗導航系統建設已經進入第三個階段，成為擁有自主衛星導航定位系統的國家。2018年12月27日，北斗三號基本系統完成建設，並開始提供全球服務。2019年9月23日北斗衛星導航系統任務一線用“一箭雙星”（第47、48顆北斗導航衛星）發射成功的捷報，為新中國成立70週年獻上一份特殊的生日祝福。
中國北斗有兩大“絕活”
一是最複雜的星座系統。
不同於世界其他任何一個系統，北斗是唯一一個使用了地球靜止軌道（36000公里高）、地球傾斜同步軌道（36000公里高）和中軌軌道（20000+公里高）的衛星導航系統。GPS、格洛納斯、伽利略都是僅使用中軌軌道。
北斗使用了更加高軌的靜止和傾斜同步軌道，衛星軌道運轉週期為24小時，其信號會長期覆蓋指定區域，且衛星之間形成的數據通信鏈路也能校正誤差、進一步提高精度。我國重點覆蓋的區域是亞太地區及“一帶一路”地區，系統建成後，這些地區均將獲得優於GPS系統的精準定位。
二是短報文系統。
其他所有定位系統只接收太空信號，不與通信衛星進行任何交流。而北斗的接收機可以和衛星進行交流，最典型的應用是可以發佈140個字的短報文，就像現在人們平時用的“短信”，既能夠定位，又能顯示發佈者的位置。
在海洋、沙漠和野外等沒有網絡的地方，安裝北斗系統終端的用戶可以定位自己的位置，並能夠向外界發佈文字信息。該技術將被用於緊急救援、野外作業、海上作業系統。
更重要的是，北斗的短報文功能可以實現雙向通信，提供的指揮端機可進行一點對多點的廣播傳輸，為各種平臺應用提供了極大便利，在國防、民生和應急救援等領域具有很強的應用價值。特別是在災區，在通訊、電力中斷或移動通信無法覆蓋北斗終端的情況下，可以使用短報文進行通信。
2008年汶川地震時，進入重災區的救援部隊利用120字的短報文突破通信盲點、與外界取得聯繫，及時向指揮部彙報了災情。而且，這個功能不但實用，而且成本很低，目前我國民用短報文大概幾毛錢一條。
縱觀世界各國研發自主衛星定位系統的歷史，要建立自主的全球衛星導航系統，其實並不是一件容易的事。俄羅斯的“格洛納斯”系統基本和GPS同時開始發展，然而完成組網的時間卻晚了30多年。雄心勃勃的歐洲“伽利略”工程，更是在歐債危機的拖累下緩慢前進，已經被起步更晚的中國北斗所超越。此外，日本、印度等國的衛星導航系統研製更是困難重重。我國是繼美國和前蘇聯（俄羅斯）之後，在世界上第三個建立了完善衛星導航系統的國家。
隨著北斗衛星導航系統全球組網發射按計劃順利推進，北斗將與其他全球衛星導航系統並肩為全世界提供精度更高、運行更穩定、功能更可靠的定位、導航和授時服務。
太空翱翔十九載，從無到有，由弱到強，中國航天人的傾力付出，讓世界記住了“中國北斗”這個名字。今天，為北斗點贊！
北斗衛星發射一覽表
津雲新聞記者 陳汝寧
來源：新華社、解放軍報、央視網、人民論壇、中國北斗衛星導航系統公號
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