在北宋時期的軍事力量中，除了我們熟悉的規模龐大的禁兵以外，還有廂兵、鄉兵、蕃兵以及土兵、弓手等其他地方武裝力量，與北宋中央軍——禁兵，一同構成了北宋龐大而複雜軍事團體。
一、北宋廂兵的規模及來源
廂兵亦稱“廂軍”，即諸州之兵。五代時因鎮守城廂，故有此稱。宋代廂兵最早是由各地藩鎮舊兵和新創雜役軍組成，名義上是常備軍，實際上兼有地方軍和雜役軍的雙重性質。後來，隨著各地就糧禁軍的大量設置，廂兵和禁兵作為地方軍和中央軍的差別，才逐漸消失。
廂兵分馬軍和步軍，一般按指揮、都兩級編制，以指揮為基本的建制單位，指揮和都的統兵官及兵額，與禁軍大致相同。部分廂兵有軍一級的編制，統兵官稱都指揮使、副都指揮使和都虞侯。北宋廂兵相當龐大，太祖開寶年間(968-976)有18.5萬人，真宗時增至48萬人，到神宗初年達50餘萬人。
廂兵名義上“內總於侍衛司”，即分別隸屬於侍衛馬軍都指揮使司和侍衛步軍都指揮使司。但由於各府、州、軍又置馬步軍都指揮使、副都指揮使、都虞侯，以統轄本州府不同番號的廂兵。實際上廂兵分屬於各州府和某些中央機構，受兩個系統統領。
廂兵“大抵以供百役”。一般沒有戰鬥任務，無論在京廂兵或諸州廂兵，主要從事勞作，如屬宣徽院統領的在京諸司的廂兵，主要用於畜牧、修繕；諸州的壯城軍用於修築城池，作院軍用於製造武器，橋道軍用於修路築橋，船坊軍用於造船，裝發軍用於運輸，河清軍用於治理疏浚河道等。廂兵也用於侍候和迎送官員、郵遞、開荒等。在戰爭中，廂兵往往充當運糧隊，特殊情況下才用於戰鬥。因此，廂兵訓練教閱極少，勞役負擔沉重，素質差，地位低，俸給少；正如當時批評者所說，廂兵雖有兵的名稱，卻無兵的職能。
廂兵主要來自招募，凡召募之兵，壯健者選充禁軍，不及尺度而稍怯弱者，則充廂兵。另一部分以謫發罪犯充當，如宋法律明定，“牢城指揮以待有罪配隸之人”。此外，還有一部分來自禁軍的“落廂”者，即“禁軍有退惰者，降為廂兵”。
二、北宋鄉兵的名號及編制
鄉兵是北宋不脫離生產的地區性武裝組織。其成員不隸兵籍，糧餉器械由本鄉自備，定期參加訓練，戰時守衛鄉土。其名號繁多，如河北、河東神銳，河北、陝西強人，陝西砦戶，河東、陝西弓箭手；河北、河東、陝西義勇，河北、京東弓箭社，川峽土丁，川峽壯丁；廣西土丁，廣東槍手，福建槍仗手等。
鄉兵的編制，互不統一，相當雜亂。有的大體採用禁兵都、指揮的編制，如河北、河東強壯，以“二十五人為團，置押官，四團為都，置正、副都頭各一人，五都為指揮，置指揮使”。有的採用與禁兵不同的編制，如河北、陝西強人，置押官、甲頭、隊長，涇原路“強人一萬二千四百六十六”，“為一百十甲，總五百五隊”，平均每隊約20餘人，5隊為1甲，而押官又在甲頭之上。英宗時，邕州、欽州洞丁最早是以30人為1甲，置節級，5甲置都頭，10甲置指揮使，50甲置都指揮使。神宗時的保甲，則設保和隊兩級編制，以5人為1小保，5小保為1大保，10大保為1都保，分別置都、副保正和大、小保長。
鄉兵多數選自戶籍，由官府按照戶籍，實行強制編組。如仁宗時，創置廣西土丁，規定凡是主戶不服差役者，“五丁點一”;也有些州，“凡成丁以上皆籍之”。神宗時，改為“第四等主戶有三丁者，以一丁為土丁，揀人材壯健者充”，“免其科役”。少數鄉兵，則由本地官府招募，土民自願參加。
鄉兵的訓練，多在農閒季節進行。仁宗時，廣西土丁每年冬天利用農隙教閱，練習槍、鏢、牌三種兵器。神宗時，土丁自十ー月至翌年正月，“均作三番”，每月輪教一番。英宗時，河北強壯以時教閱，“農隙分曹角射，歲終都試，以示賞罰”。各種鄉兵素質差別甚大，少數沿邊的鄉兵，有相當的戰鬥力。如北宋的弓箭手，“守邊捍禦，借為先鋒，素號驍勇”，在對抗西夏的戰爭中，曾起了重要作用。但多數鄉兵有名無實，“比至閱視，其老弱不閒武技者十之七、八”。
三、北宋的另一種武裝力量——蕃兵
蕃兵是北宋中期以後，在北邊、西北邊境地區設置的由少數民族內附者組成的武裝組織。“蕃兵者，具籍塞下內屬諸部落，團結以為藩籬之兵也。”北宋時，河東、陝西與西夏接壤地區，分佈著大大小小的羌人部族，他們互相獨立，各自為政。仁宗時，因對西夏戰爭之需，將接受宋朝統治的羌人各部落(即所謂“熟戶”)的大小首領封官，由他們分別統率本部族的壯丁，“分隊伍，給旗幟，使各繕堡壘，人置器甲，以備調發”，是為蕃兵。
設置初期，以部族為單位，“分隸邊將”。各路蕃兵的編制各異，如秦鳳路古渭砦所統蕃兵為172門，171姓，12大部族，16970小帳，兵7700人，馬1490匹。涇原路柳泉鎮所統蕃兵，為12族，分7甲，31隊，共986人。神宗時，規定陝西各路沿邊蕃兵，選拔20歲以上的羌族壯丁，凡每戶九丁以上抽五，六丁抽四，四丁抽三，三丁抽二，二丁抽一。這個規定既照顧羌人原有大小部族，又採用了禁兵指揮和都的建制。實行將兵法後，蕃兵或單獨編組為將，或與禁兵混合編組為將。
蕃兵由朝廷分配耕地，作為贍養之資，軍官則分等給軍俸及“添支錢”。英宗治平四年(1067)以後，蕃部族帳益多，僅陝西四路就約有蕃兵10萬，戰馬兩萬匹，蕃兵遂成為保衛邊疆的重要力量。但宋朝對蕃兵實行民族歧視政策，蕃官不論官位高低，必須隸屬漢官，不得擔任漢官實際差遣。北宋末，隨著河東、陝西等地的喪失，蕃兵也逐漸消亡。
四、土兵和弓手
北宋的武裝力量除上述之外，還有土兵和弓手。“弓手為縣之巡徼，土兵為鄉之控扼”。土兵和弓手同屬地方治安部隊，故有時合稱“弓兵”。
土兵亦稱土軍，是宋朝各地巡檢統領的地方治安部隊，一般負責鄉村的封建治安，因往往屯駐在各巡檢司砦(寨)，故又稱“砦兵”。仁宗時，“就其鄉井，募以御盜，為土軍”，始與廂兵、鄉兵、蕃兵並列，同為地方軍。
土兵以巡檢司寨為單位編組，其統兵官為都頭、副都頭、十將將虞侯、承局、押官等。巡檢司管轄地區大小不一，所轄土兵的數量也多寡不同。一般說來，一個巡檢司寨管轄的土兵數量約幾十人到一百幾十人。如神宗時，福州的甘蔗洲巡檢司寨有土兵100人，立都頭、副都頭、十將、將虞侯、承局各1名，押官2名，長行93人；海口巡檢司寨有土兵70人，置副都頭、十將、將虞侯、承局、押官各1名，長行65人。
弓手也稱“弓兵”，是宋朝各縣尉統領下的地方治安部隊，掌捕提盜，巡查市場，維持治安。北宋前期至中期，弓手僅是一種吏役的名目，往往由鄉村第三等戶(即中等戶)“輪差”，有“三年一替”的，也有“七年一替”的。神宗前，基本沿用禁兵“都”的編制，但不設都頭和副都頭，只設十將、將虞侯、承局、押官之類軍職。神宗時，弓手由差役改為招募，支付僱金。弓手常以捕盜為名，欺壓百姓，“通取資財”，給社會帶來騷擾和災難。
陳傅良：《歷代兵制》卷8
王應麟：《玉海》卷139
《文獻通考》卷153《兵考五》
徐度：《卻掃編)捲上
《宋史》卷189《兵志三》
《水心別集》卷12《廂禁軍弓土兵》
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