如果说民间故事是民众智慧的结晶，那刘德芳似乎就是为民间故事而生。
穿行乡野小河岸，隐闪秋意庄稼畔。沿着乌蛇尾峡谷和千亩茶园蜿蜒而上，刘德芳的家乡——夷陵区下堡坪乡谭家村，偏安于西陵峡北岸的崇山峻岭间。下堡坪几乎人人都会讲故事，因而被评为“中国民间故事之乡”。人们把会讲故事的人称为“日白佬”，而刘德芳，则是下堡坪的头号“日白佬”。
时光回溯到上世纪50年代，十几岁的刘德芳在四邻八乡打工干粗活，那时，乡亲们热衷于围坐在一起谈天说地，俗称“日白”。家中成分不好的刘德芳只敢独坐一隅，默默地听大伙儿聊着奇闻异事。
只读了两年书却记忆力惊人的刘德芳，几乎背下了所有他听过的故事，机智人物、才子佳人、家长里短、惩恶扬善……那些故事在刘德芳心里被反复咀嚼，在他看来别人讲得不好的桥段，他还可以稍稍润些色。没人的时候，他才敢对着大山，掏出那些已经被焐热了的故事。日子久了，背得多了，刘德芳能创作一些故事。
“我性格活泼，嘴也‘溜巴’，大家都喜欢听我讲故事。”改革开放后，刘德芳这个“有故事的人”终于敢大胆地“日白”了。他讲的故事文武兼备、荤素搭配、老少皆宜，常常惹得乡亲仰天捧腹。一传十、十传百，但凡大伙儿聚在一起，总能在第一时间想到刘德芳，想听他天南海北地“日白”。哪家有个红白喜事，都想请刘德芳上去讲两句，“简直成了下堡坪的头号‘知客’”。
刘德芳的故事，开门见山，俗中见雅，除了用乡村式的幽默来表达农民故事家的智慧外，故事中吟诗作对、五句子、测字，随处可见，更具有一种文学的韵味。
听着刘德芳的故事，很难想象他是一位只会认字不会写字的庄稼汉，充分显示出刘德芳的语言天赋及表演能力。“我的故事受欢迎，是因为我最后的‘包袱’甩得好。”刘德芳说，所谓“包袱”就是一个故事的精华，要想把故事讲好，除开内容以外，讲故事的语气、轻重缓急都必须掌握恰当。
近20年来，刘德芳对民间故事的研究已结出累累硕果，出版个人民间故事集《野山笑林》及续集、《刘德芳笑话馆》《皮影之恋》以及三峡情歌《郎啊姐》等六书一碟。
2004年，刘德芳被中国民协授予“中国民间故事家”称号；2006年，“下堡坪民间故事”入选第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年，刘德芳在全国首批被授予非遗项目“下堡坪民间故事”国家级代表性传承人。
民间文艺，需要代代传承。2014年3月28日， 8名50岁以下的民间故事爱好者拜刘德芳为师，潜心学艺。刘德芳坦言，目前收的徒弟中，会讲的人多，会创作的人少。而且现在讲故事和以前不一样了，以前都是在田间地头，现在得分场合，什么场合讲什么故事。
今年82岁的刘德芳依然思维敏捷、吐字清晰。近年来，他感慨社会日新月异的发展，创作了“公交车系列”小故事，并为家乡夷陵区创作了顺口溜《我爱家乡新夷陵》。
“非遗传承是不容易的事，尤其是民间文学类的口头传讲项目，靠人与人之间的口耳相传而保持世代活态存续，这需要热情，需要听众的参与支持，也需要资金支持。”刘德芳向记者说出了自己的担忧，希望更多的人喜欢故事，希望有关部门给予更多支持，调动民间文学爱好者的积极性和主动性，激活民间文学类非遗项目的良性传承。
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