如果說民間故事是民眾智慧的結晶，那劉德芳似乎就是為民間故事而生。
穿行鄉野小河岸，隱閃秋意莊稼畔。沿著烏蛇尾峽谷和千畝茶園蜿蜒而上，劉德芳的家鄉——夷陵區下堡坪鄉譚家村，偏安於西陵峽北岸的崇山峻嶺間。下堡坪幾乎人人都會講故事，因而被評為“中國民間故事之鄉”。人們把會講故事的人稱為“日白佬”，而劉德芳，則是下堡坪的頭號“日白佬”。
時光回溯到上世紀50年代，十幾歲的劉德芳在四鄰八鄉打工幹粗活，那時，鄉親們熱衷於圍坐在一起談天說地，俗稱“日白”。家中成分不好的劉德芳只敢獨坐一隅，默默地聽大夥兒聊著奇聞異事。
只讀了兩年書卻記憶力驚人的劉德芳，幾乎背下了所有他聽過的故事，機智人物、才子佳人、家長裡短、懲惡揚善……那些故事在劉德芳心裡被反覆咀嚼，在他看來別人講得不好的橋段，他還可以稍稍潤些色。沒人的時候，他才敢對著大山，掏出那些已經被焐熱了的故事。日子久了，背得多了，劉德芳能創作一些故事。
“我性格活潑，嘴也‘溜巴’，大家都喜歡聽我講故事。”改革開放後，劉德芳這個“有故事的人”終於敢大膽地“日白”了。他講的故事文武兼備、葷素搭配、老少皆宜，常常惹得鄉親仰天捧腹。一傳十、十傳百，但凡大夥兒聚在一起，總能在第一時間想到劉德芳，想聽他天南海北地“日白”。哪家有個紅白喜事，都想請劉德芳上去講兩句，“簡直成了下堡坪的頭號‘知客’”。
劉德芳的故事，開門見山，俗中見雅，除了用鄉村式的幽默來表達農民故事家的智慧外，故事中吟詩作對、五句子、測字，隨處可見，更具有一種文學的韻味。
聽著劉德芳的故事，很難想象他是一位只會認字不會寫字的莊稼漢，充分顯示出劉德芳的語言天賦及表演能力。“我的故事受歡迎，是因為我最後的‘包袱’甩得好。”劉德芳說，所謂“包袱”就是一個故事的精華，要想把故事講好，除開內容以外，講故事的語氣、輕重緩急都必須掌握恰當。
近20年來，劉德芳對民間故事的研究已結出累累碩果，出版個人民間故事集《野山笑林》及續集、《劉德芳笑話館》《皮影之戀》以及三峽情歌《郎啊姐》等六書一碟。
2004年，劉德芳被中國民協授予“中國民間故事家”稱號；2006年，“下堡坪民間故事”入選第一批國家級非物質文化遺產名錄。2007年，劉德芳在全國首批被授予非遺項目“下堡坪民間故事”國家級代表性傳承人。
民間文藝，需要代代傳承。2014年3月28日， 8名50歲以下的民間故事愛好者拜劉德芳為師，潛心學藝。劉德芳坦言，目前收的徒弟中，會講的人多，會創作的人少。而且現在講故事和以前不一樣了，以前都是在田間地頭，現在得分場合，什麼場合講什麼故事。
今年82歲的劉德芳依然思維敏捷、吐字清晰。近年來，他感慨社會日新月異的發展，創作了“公交車系列”小故事，併為家鄉夷陵區創作了順口溜《我愛家鄉新夷陵》。
“非遺傳承是不容易的事，尤其是民間文學類的口頭傳講項目，靠人與人之間的口耳相傳而保持世代活態存續，這需要熱情，需要聽眾的參與支持，也需要資金支持。”劉德芳向記者說出了自己的擔憂，希望更多的人喜歡故事，希望有關部門給予更多支持，調動民間文學愛好者的積極性和主動性，激活民間文學類非遺項目的良性傳承。
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