電氣設備過熱主要是電流產生的熱量造成的。
導體的電阻雖然很小，但其電阻總是客觀存在的。因此，電流通過導體時要消耗一定的電能，這部分電能轉化為熱能，使導體溫度升高，並加熱其周圍的其它材料。當電氣設備的絕緣質量降低時，通過絕緣材料的洩漏電流增加，可能導致絕緣材料溫度升高。
電氣設備運行時總是要發熱的，但是，設計正確，施工正確以及運行正常的電氣設備，其最高溫度和其與周圍環境溫度之差（即最高溫升）都不會超過某一允許範圍。例如：裸導線和塑料絕緣線的最高溫度一般不超過70℃；橡膠絕緣線的最高溫度不得超過65℃；變壓器的上層油溫不得超過85℃；電力電容器外殼溫度不得超過65℃等。這就是說電氣設備正常的發熱是允許的。但當電氣設備的正常運行遭到破壞時，發熱量增加，溫度升高，在一定條件下，可能引起火災。引起電氣設備過熱的不正常運行大體包括以下幾種情況：
1．短路：發生短路時，線路中的電流增加為正常時的幾倍甚至幾十倍，而產生的熱量又和電流的平方成正比，使得溫度急劇上升，大大超過允許範圍。如果溫度達到可燃物的自燃點，即引起燃燒，從而導致火災。
當電氣設備的絕緣老化變質，或受到高溫，潮溼或腐蝕的作用而失去絕緣能力時，即可能引起短路；絕緣導線遭磨損，腐蝕等，很容易使絕緣破壞而形成短路；由於設備安裝不當或工作疏忽，可能使電氣設備的絕緣受到機械損傷而形成短路；由於雷擊等過電壓的作用，電氣設備的絕緣可能遭到擊穿而形成短路；在安裝和檢修工作中，由於接線和操作的失誤，也可能造成短路事故。
2．過載：過載會引起電氣設備發熱。造成過載的原因大體上有以下兩種情況：一是設計時選用線路或設備不合理，以至在額定負載下產生過熱。二是使用不合理，即線路或設備的負載超過額定值，或者連續使用時間過長，超過線路或設備的設計能力，由此造成過熱。
3．接觸不良：接觸部分是電路中薄弱環節，是發生過熱的一個重點部位。
不可拆卸的叫接頭連接不牢，焊接不良或接頭氧化，都會增加接觸電阻而使接頭過熱；可拆卸的接頭連接不緊密或由於震動鬆動也會導致接頭髮熱；活動觸頭：如閘刀開關的觸頭，接觸器的觸頭，插式熔斷器的觸頭，插銷的觸頭等，如果沒有足夠的接觸壓力或接觸表面粗糙不平，會導致觸頭過熱；對於銅鋁接頭，由於銅和鋁電性不同，接頭處因電解氧化作用而腐蝕，而導致接頭過熱。
4．鐵芯發熱：變壓器，電動機等設備的鐵芯，如鐵芯絕緣損壞或受長時間過電壓，渦流損耗和磁滯損耗而使設備過熱。
5．散熱不良：各種電氣設備在設計和安裝時都考慮有一定的散熱或通風措施，如果這些措施遭到破壞，就會造成設備過熱；此外，電飯鍋和電熨斗等直接利用電流的熱量進行工作的電氣設備，工作溫度都比較高，如安置或使用不當，均可能引起火災。
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