文献记载
慈氏寺复原图
慈氏寺系德州城历史上著名的佛教寺院，号称德州城的三大佛教寺院之一，德州慈氏寺遗址的具体位置：现桥口街的北端，原石德铁路过运河桥后，开始拐弯的位置，上世纪七十年代初，该寺院的一块功德碑还耸立在石德铁路边
据民国二十四年《德县志》记载：“慈氏寺本在运河西岸，建于唐贞元元年（785）。因该寺主殿房顶用瓦出自制陶大家，瓦色光白，俗称银瓦寺。元代遭兵燹，明·永乐十年（1412）重建。清·雍正十二年（1734），运河取直西徙，该寺便处在了运河东岸。清·乾隆四十四年（1779），山东巡抚国泰撤其材，于城西八里屯建布拉达庙。四十八年（1783），奉旨拆毁，原供奉的楠檀佛像，被移入永庆寺内”。
何为慈氏寺，慈氏乃佛教的菩萨名，即弥勒菩萨①。弥勒，梵语Maitreya，意译为“慈氏”，音译为梅呾利耶、梅怛俪药，大乘佛教经典中，被称为阿逸多菩萨摩诃萨。在贤劫千佛中是第五尊佛，被尊称为下生弥勒尊佛，系将继承释迦牟尼佛位的未来佛。南朝梁慧皎《高僧传·义解二·竺僧辅》：“后憩荆州上明寺，单蔬自节，礼懺翘懃，誓生兜率，仰瞻慈氏。”唐湛然《金刚錍论》：“内观心，外观砾；外即内，慈氏舌。”唐刘禹锡《第一祖新塔记》：“分慈氏之一支，为如来之别子，咸有祖称，粲然贯珠。”故慈氏寺就是以供奉弥勒佛为主的寺院。
德州慈氏寺规模宏大雄伟。据田雯《长河志稽考》的记载，慈氏寺不仅建筑宏伟，香客众多，而且，是德州的重要旅游胜地。该寺“复殿重房，交疏对霤，香烟似雾，旛幢若林，名僧德众，负锡为群。信徒法侣，持花成薮。伽蓝之盛，最得称首。佛阁去地百仞，面临长河。帆樯舳舻，经过其下”。初建时的慈氏寺，坐落在运河西岸边，它的山门与古州城的小西门隔河相对。进入山门后，两边相对站立泥塑神像，即守寺门的哼哈二将；左右山墙的神台上，塑有魔利青、魔利红、魔利海、魔利寿四大天王。
寺院的中央是正殿。大殿两侧各悬一个大铁钟，耸立着若干块功德碑；正殿又叫大雄宝殿，大雄宝殿里供奉的释迦牟尼佛立像，是用金丝楠木和紫檀木雕成，有些部位描彩贴金，造型古朴肃穆，人们称其为楠檀如来佛像。两旁侍立像为释迦牟尼的弟子阿难和迦叶，也都是木雕贴金，整个大殿内显得金碧辉煌、神秘庄严。正殿两侧是相对而坐、姿态各异的十八罗汉塑像。释迦牟尼佛祖背后系观音菩萨像；三尊大佛和所有佛像前均置有神案，案上放置香炉、蜡台、木鱼、磬具等。
后殿供的是木雕贴金的弥勒佛像，弥勒佛身躯伟岸，赤双足立於两朵青莲上。他面目慈祥、笑容满面，头戴佛冠、外穿天衣。人们看到他就想笑。他右手上屈於胸前，掌心向外，左手下垂，其形为诸天说法状。
慈氏寺初建时，在大运河的西岸。清·雍正年间旧运河改道后，它自然而然的落到了河东，故为后人留下了“修在河西倒在河东”的民谣。可无论它在河西还是在河东，它都临近运河水岸，都处在通向北京的官道即九省御路的北边。故水旱两路进出京城的达官贵人、文人骚客以及平民百姓，不时涌入寺内烧香拜佛和旅游观光。
如，有一代诗坛盟主之称的明代诗人王世贞，在与奸相严嵩的斗争中落难，路过德州时就投宿于慈氏寺里，并留诗两首：
其一：日落山门闭未曾，芘刍前揖大中丞。驺鸣欲尽篝灯语，元是人间行脚僧。
其二：入门金像欣然笑，笑我津梁老此生。兜率天中观自在，不知贤劫也求名。
诗句不仅写出了诗人的落魄心理，不得不与佛祖对语，以宣泄心中的郁闷，同时，也描绘出了该寺院的宏伟。州城名士田雯，少年时曾游过慈氏寺，康熙三十一年（1692）他故地重游并作诗：名蓝精舍野烟中，半塔依然立晚风。门外长河流水去，钟声渔唱夕阳红。
这么好的一个古老寺院，为何到了号称康乾盛世的乾隆四十四年（1779），却突遭劫难，整个寺院无辜的被拆毁了哪？辉煌多时的慈氏寺，就悄悄的退出了历史的舞台了哪？
要弄清这段历史，还得从清·乾隆皇帝和大贪官国泰说起：清朝皇室所信奉的是“密宗”佛教，乾隆皇帝不仅是密宗佛教的忠实信徒，而且还想出家为僧。但是，他又不能舍弃社稷不管而去当和尚，所以，就找了一个替身代替他去当和尚，这个替身僧名曰觉能。而这个觉能和尚不仅是乾隆皇帝的替僧，还是时任山东巡抚国泰的表弟。
觉能和尚在为皇上当替身期间，看中了德州城这块南通北达、经济文化都很发达的风水宝地，想在德州城建庙安身。可修庙的材料从哪里来呢？后来，他在国泰的授意下，觉能和尚勾结德州知州，借故扒掉了规模宏大的慈氏寺，将主要的建筑材料和贵重的楠木雕塑佛像等，运往河西八里屯，在那里建起了信奉密宗佛教的布拉达庙，俗称喇嘛庙。觉能和尚自恃有皇上和巡抚做后台，故在德州一带目无法纪、为非作歹。他勾结土匪，带领庙中，那些披着和尚外衣的歹徒，搞起了打家劫舍、拦路抢劫，甚至抢掠良家妇女勾当。他在布拉达庙中，挖建了地下室用来贮藏赃物和奸淫妇女，一时搞得德州城内外民不聊生。奸臣国泰在山东横征暴敛，大肆贪污，致使各县国库亏空。清·乾隆四十七年（1782），监察御史钱沣③ 弹劾国泰贪污。乾隆皇帝便派和珅、刘墉与钱沣同办此案。和珅为国泰报信，被钱沣察觉并扣留了来往密信。到山东后，钱沣要查库得到刘墉的支持。哪知国泰已向商贾借银充库。故钱沣查库后声言：国库里有谁的银子请速来认领，否则封库入官再也不准移动。结果商贾纷纷来取，库藏为之一空。乾隆皇帝一怒之下将国泰处死。因在国泰案④中，已经涉及到了觉能和尚及其罪行，故刘墉在回京路过德州城时，又收集了布拉达庙以及觉能和尚的其他罪行。因布拉达庙处在御路边，为保证御路安全，刘墉在征得乾隆皇帝的同意后，下令拆除了布拉达庙捣毁了地下室。将以觉能和尚为首的，德州布拉达庙的凶僧们全部处死。兑现了民间：“拆庙必遭报应、断子绝孙”的诅咒之言。
因德州暂时无力修复慈氏寺，为了保存好珍贵的楠檀佛像，便于密宗佛教的信徒们朝拜，就在德州永庆寺大殿的西南方，新建了一座佛殿，将楠檀如来佛塑像及其他木雕佛像移至殿内供奉。这个佛殿遗址，大约在德州一中的逸夫教学楼附近。后来就下落不明了。
虽然，恶僧遭到了可耻的下场，可宏伟壮观的慈氏寺却无法恢复了。被拆毁的慈氏寺里，主要的物品全部遗失了，但泥塑的佛像、功德碑、偏殿、小屋等无关紧要的建筑物还在。虽然寺院里一片狼藉，但不时的还有虔诚的香客前来烧香，好奇的游客前来参观游览。日久天长，建筑物不断的倒塌，慈氏寺的遗址便成了一片瓦砾堆。只有几块石碑还在寒风中挺立着。
160余年后的1940年6月，日本鬼子为掠夺中国的煤炭资源，在修建石德铁路时，路基正好穿越慈氏寺的遗址，那些残垣断壁、瓦砾、石碑等被压在了路基下面。侥幸的是，还有一块被誉为“修在河西倒在河东”的石碑，被侥幸保留了下来。
又过了30余年，在学大寨的运动中，将这块保留了600余年的石碑，人为推到后砸碎了，兑现了“修在河西、倒在河东”的预言。自此，德州慈氏寺遗址就彻底的消失了。
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